Остаток вечера не выдался ничем особенным. Олег всё ужом вился вокруг сестрицы, вероятно, пользуясь тем, что соперников нет. Толстощёкого князя Беловодья в расчёт никто не брал. Я вообще думала, что Бажен приехал исключительно пиршества ради.

Он и раньше у нас бывал частым гостем. Отцы наши крепко дружили, да и мы ребятнёй не были исключением. Один раз клячу Прохора известью покрасили, а потом от него полдня на кухне прятались. А когда нас наконец с кухни прогнали, лазили туда тайком, да пышки воровали. Вот они, наверное, Бажену и аукнулись.

Смотрела я на него и не узнавала. Раньше мы и в окна лазили, и по деревьям, один раз от няньки даже по коньку на крыше сарая бежали. Ничего не боялись. Не похож стал совсем на друга детства, скорее на самовар в каморке Прохора: пыхтит, краснеет.

Совсем другое дело Милан, вот где удаль молодая. Бросила на него косой взгляд и наткнулась на его чуть насмешливый. Сидит, смотрит так, что сейчас дыру прожжёт, и не стесняется.

Людмила моим поведением осталась довольна, даже на похвалу не поскупилась, правда своеобразную:

– Можешь ведь, когда надо, по-людски. Вот уедут все сваты, тогда и выпускай чертей своих.

– А когда уедут? – обижаться на няньку дело было неблагодарное: сама изведусь, а она и не заметит.

– За месяц должны управиться, – ответила Людмила, разбирая мои косы.

– Целый месяц?! – вот так наказание. – Почему так долго-то?

– А ты как думала? Как никак, жениха княжне выбирают, а не булку хлеба на базаре. Да и уважить всех надо, чтобы никто в обиде не остался.

– Пусть всех берёт, вот умора будет!

– Вот бы рот тебе зашить, умора будет, – сердито отозвалась Людмила. – Неси, Айка, иглу, я быстренько с этой егозой управлюсь.

Мы с подругой кинулись врассыпную, давясь от смеха.

– Я батеньке нажалуюсь, ты, Людмила, княжне своей угрожаешь, – кричала я это, спрятавшись за спину хохочущей Айки, ну так, на всякий случай.

– Да вы поглядите на неё, – упёрла она руки в покатые бока. – Я вчера своей княжне исподнее меняла, а сегодня она на меня жаловаться будет.

Мы снова разразились хохотом. Людмила нет-нет, а тоже стала улыбаться. Она хоть и грозилась, что мы для неё сущее наказание, а души в нас не чаяла.

Мы с Айкой вместе улеглись в кровать, а сна ни в одном глазу не было. Как бы на нас няня не шикала, а мы всё шептали без умолку: гостей обсуждали.

– Хватит чужим женихам счёт вести, а то своих не дождётесь.

– Людмила, скажи, а правда, что ты драконовых невест видела?

– Видела, – кивнула Людмила, посмурнев разом. – Вам бы только голову забить всякими глупостями…

– А что с ними после стало? Их что, чудовище съело?

– А хоть кто-то вернулся? – мы с Айкой наперебой засыпали её вопросами.

– Никто не вернулся, а что с ними стало мне неведомо, – отмахнулась Людмила, уже порядком засыпая.

– Небось обманываешь, и не видела ничего, – мне самой в подобное с трудом верилось. Вот так взять, девиц собрать и увезти куда… Неслыханно.

– Я бы и рада забыть, да не получается. Сестра моя в том обозе была старшая. Я ещё и пяти годков не разменяла, а она уж красавицей на выданье была. Кто поумнее был, схронил детей своих от беды, а до нас, сирот, никому дела и не было. Уж Варенька моя и плакала, и умоляла их, не хотела меня одну оставлять. Тогда один из иродов драконьих встал в полный рост, чуть собой солнце не заслонив, глянул на меня так, что я вся похолодела. Предложил Варваре меня с собой забрать. Я на всё была готова, а сестрица испугалась. Что ждёт там, за хребтом Драконьим, никто не знал, а потому и страшно было.

– И ты больше сестру свою не видела?