Желудок сжался в голодном спазме: привычка вечно заедать стресс дала о себе знать.

«Нет, должна быть сила воли!»

Аля почувствовала, как вновь ее охватывает невротическое, почти паническое беспокойство. Толпа людей, незнакомые лица, громкие звуки – всё это давило на нее, вызывало желание спрятаться и не показываться никогда и никому. Она совсем не хотела, чтобы все эти нарядные, красивые, настроенные на праздник люди видели ее. Совершенно.

«Ладно, это последний раз. Только завтрак. Перекушу, пока все собираются, может, станет полегче…»

Она огляделась по сторонам в поисках укромного места. От заднего двора школы веяло спокойствием и тишиной: высокие тополя образовывали небольшую рощу, прекрасно укрывающую от чужих глаз. Аля направилась туда, надеясь хоть немного успокоиться перед началом занятий.

Села на старую деревянную скамейку под раскидистым кленом, достала из сумки булочку с вареньем – уже не такую горячую, как утром, но все еще сахарно пахнущую свежим хлебом и клубничным повидлом. Улыбнулась, вспоминая теплые домашние чаепития в кругу семьи, проникнутые тем же сладким ароматом заботы.

Аля откусила кусочек, наслаждаясь любимым вкусом, и закрыла глаза. На мгновение стало легче, тревоги отступили перед теплыми воспоминаниями.

Увы, ненадолго.

Ее отвлек звонкий девичий смех, раздавшийся совсем неподалеку.

– И прикинь, он мне вчера ночью опять написал!

Аля резко распахнула глаза и посмотрела в сторону, где в тени деревьев прятались две девушки, явно не желая быть замеченными. Одна из них – высокая, болезненно худая, со светлыми волосами, уложенными в идеальные локоны – держала в руках тонкую сигарету и изящно постукивала по ней пальцами с длинными красными ногтями. Яркая помада и подчеркнутые скулы делали ее лицо более взрослым и холодным. Ее подруга – ниже ростом, с темными волосами, заплетенными в косу, и большими карими глазами – выглядела более естественно, но в ее взгляде читалась та же надменность.

– Вот придурок! – Вторая девушка манерно закатила глаза.

– Все парни такие жалкие, – Первая затянулась и выпустила облако дыма.

Аля сделала вид, что не обращает на них внимания, спокойно откусила еще один кусок булочки и торопливо прожевала. Но внезапно почувствовала на себе пристальный взгляд. Блондинка посмотрела прямо на нее и приподняла бровь, затем наклонилась к подруге:

– Сегодня я точно на голоде.

– А сколько у тебя по плану?

– Пятьсот калорий максимум. Но теперь ноль.

Подруга, кажется, даже слегка смутилась.

– Полин, ну у тебя и выдержка! Я уже дольку шоколада сегодня съела…

– Слабачка, – Полина небрежным жестом стряхнула пепел. – Ты никогда не добьешься идеала.

Слова Полины и ее разговор с подругой ударили в самое сердце. Кровь отхлынула от лица, а руки задрожали; от прежнего аппетита ни осталось ни капли. Аля едва не подавилась булкой, торопливо завернула ее в бумагу и убрала в сумку.

«Я жируха. Безвольная жируха!»

На глаза навернулись слезы, и Аля часто заморгала, чтобы не показать, как ее задели их слова. Встав со скамейки, она направилась обратно в сторону главного школьного двора. За спиной послышались смешки и шепот, но она решила не реагировать.

***

Словно в тумане, Аля заметила в толпе табличку «10 «А» класс». Собравшиеся герои школьной жизни трещали и шумели, как рой пчел – полные предвкушения и радости от встречи. Даже не успев пообщаться с ними, Аля быстро поняла, что многие из них давно знакомы. Видимо, все в этой маленькой школе знали друг друга, поэтому десятый класс со стороны выглядел сплоченным.

– Ну и жарища была этим летом! Я думал, расплавлюсь, – жаловался парень с растрепанными рыжими волосами, поправляя рюкзак.