– Целоваться? ― Женька икнула, а лорд расхохотался.

– Нет, танцевать.

Девушке совершенно не хотелось танцевать, но, боясь вызвать подозрение, она встала из-за стола и хмуро направилась к стайке девочек. Все они были рослыми и фигуристыми. Увидев долговязого худого парня, красотки захихикали. Женька упёрлась в бока кулаками.

– Ну, кто научит меня танцевать? Ты? ― она ткнула пальцем на рыжую девчушку лет двенадцати.

Девочка смутилась.

– Ладно. Только не оттопчи мне ноги.

Выйдя на свободное место, девочка слегка подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

– Смотри на меня, слушай музыку и повторяй!

Не прошло и четверти часа, как Женька выучила все па и переходы и легко закружилась в танце. Она веселилась от души. Лорд с улыбкой наблюдал за подопечным. Наконец, он встал из-за стола и подошёл к Марте.

– Хочу попрощаться с тобой!

Женщина обняла своего любимца.

– Я буду скучать по тебе и по этому болтливому мальчишке.

– Тогда поехали с нами в замок.

Марта улыбнулась.

– Я приеду туда не раньше, чем на свет появится твой первенец.

Лорд вздохнул.

– Опять ты за своё?

Он уже собрался уйти, как вдруг обернулся.

– Скажи, в деревне есть девушка… такая… ну… похожая на сказочную нимфу?

Марта хитро улыбнулась и указала в сторону воркующих прелестниц.

– А то! Вон сколько нимф собралось в одном месте.

Николас начал раздражаться.

– Нет. Она ни на кого не похожа. Знаешь, такая… тоненькая и хрупкая. Когда она выходила из воды, её окружало солнечное сияние…

Марта нахмурилась. Она прекрасно знала, кто выходил сегодня из воды.

– Нет, Нико, тебе это привиделось. Возможно, с тобой просто заигрывала хозяйка озера.

Лорд кивнул.

– Я так и думал. У людей не бывает такого совершенного тела.

С наступлением темноты веселье только усилилось. Всюду разожгли костры. Пышные селянки кокетничали с воинами, дети, которым было дозволено лечь спать позже, играли и танцевали. Песни, музыка… Лорд пробирался сквозь толпу, совершенно безучастный ко всеобщему веселью. Он еле нашёл Ижена, которого окружили молоденькие девушки.

– И тогда я достал свой кинжал и поразил эту огромную тварь в самое сердце.

На глазах благодарных слушательниц был написан неподдельный восторг.

– И ты совсем не испугался льва?

– Нет, нисколько. Я же настоящий мужчина.

– Ты такой смелый!

Лорд не имел ни малейшего желания дослушать конец истории. Он схватил парнишку за ухо и направился в сторону замка.

– Никогда не смей хвастаться! Твои дела должны говорить вместо тебя. Если услышу ещё раз что-то подобное, сниму с тебя штаны и высеку твою тощую задницу.

Уход лорда был сигналом для воинов, которые поспешили в крепость за своим господином, и вскоре Большой зал огласился громким храпом.

Женька проснулась от озноба. Огонь в камине погас, а от каменных полов шёл такой холод, что тюфяк промёрз насквозь. Свернувшись калачиком под тонким пледом, она поняла, что скоро заболеет, подхватит лихорадку и умрёт. Что ж, вероятно, это была её судьба, застрять здесь, в средневековье, и сгинуть в полной безвестности. Она молила Бога только об одном, чтобы неведомая девушка, занявшая её место в двадцать первом веке, стала достойным утешением для отца, которого она любила всем сердцем. Вытерев слёзы, Женя тихо всхлипнула. Но этого было достаточно, чтобы лорд проснулся.

– Почему не спишь?

– Холодно, немного.

Нико вспомнил, что мальчишка ещё не совсем здоров и откинул шкуры на кровати.

– Иди ко мне. Тут гораздо теплее.

Женька не стала ждать повторного приглашения, которого могло и не последовать. Поэтому, благодарно улыбнувшись, влезла на высокую кровать.

Утром, когда первые солнечные лучи проникли в холодную комнату, Николас открыл глаза и первое, что увидел, была сонная мордашка Ижена на его плече. Мужчина удивлённо уставился на спящего мальчугана, но тут вспомнил, что сам предложил ему перебраться на кровать. В который раз Ройс пожалел, что Ижен рождён парнем. Таким нежным чертам лица позавидовала бы любая девушка. А эти чудесные волосы! Они были такими мягкими, что Николас не выдержал и прикоснулся к ним губами. Мальчик доверчиво улыбнулся во сне и положил руку на широкую грудь мужчины. Нет! Это было уже слишком!