– Что у тебя с настроением? – спросила Мария, внимательно оглядывая дочь. Лира пожала плечами, не желая пускаться в объяснения.

– Помнишь, как ты раньше рассказывала мне свои необычные сны? Такие яркие и красочные.

– Они уже давно мне не снятся, – пробурчала девушка. Мать покачала головой.

– Неужели все настолько плохо?

– Да, плохо! Советуешь мне закрыть глаза и помечтать? Я расскажу тебе, о чем я мечтаю! Я мечтаю найти хорошую работу, купить загородный дом, и бегать по залитым солнцем лугам, сбивая руками пыльцу с цветущих растений. Мечтаю вспомнить, как пахнет настоящий лес и дышать полной грудью, не задумываясь, сколько времени уже прошло! Сколько сейчас дают времени на безопасное пребывание снаружи? Сорок минут, тридцать?

Девушка замолчала, она не привыкла откровенничать, и чувствовала себя глупо.

– Ты не хочешь больше быть с Дмитрием? – проникновенно спросила мать.

– Не вижу в этом смысла. Я не понимаю, как получилось, что мы стали абсолютно чужими. И я не хотела бы разводиться, вообще когда-нибудь, но с его стороны нет никакой помощи. А он знает, что мы зависим от него, и не упускает любой возможности, чтобы напомнить мне об этом! Ни о каком уважении нет и речи. Я давно уже превратилась из жены в домработницу.

– Может, совместный вечер пойдет вам на пользу? Попробуй дать ему шанс.

Лира вздохнула, другого ответа она и не ожидала. Но все же, решила пойти на прием, о котором говорил муж.

Звонок в дверь раздался так внезапно, что Мария вздрогнула. Девушка пошла открывать, и была удивлена, увидев на пороге незнакомую женщину.

– Здравствуйте! У вас есть минутка? Я провожу краткий опрос, – нерешительно произнесла она.

– Конечно, вы зайдете? – ответила Лира, оглядывая гостью. Она была уже не молода, но необычайно чисто и аккуратно одета. Седые волосы были собраны в старомодную прическу, а серые глаза казались просто огромными, из-за толщины круглых очков.

– Нет, не стоит! Всего несколько вопросов. Сколько работающих человек проживает в квартире? Хватает ли вам получаемой зарплаты, для достойного проживания? Как вы относитесь к науке? Хотели бы вы изменить свою жизнь?

Она спрашивала еще что-то, и Лира послушно ответила на все.

– Я могу узнать, к чему эти вопросы? И из какой вы организации?

– Конечно, – доставая удостоверение, ответила женщина. – Вы слышали о Научном Инновационном Центре? Я провожу опросы по поручению самого профессора Лецкого. Полагаю, вы о нем слышали?

– Конечно, слышала. Простите за любопытство, но неужели у вас не нашлось более молодых сотрудников, ведь вам, наверное, нелегко столько ходить?

– Хм, похвальное замечание! – нисколько не обидевшись, ответила женщина. – Вы правы, годы мои уже не те, но я должна лично это сделать, ведь я веду не только опросы, но и отборы. Вот вам моя визитка, если захотите заработать, приходите в Центр. По итогам опроса, я сделала вывод, что вы можете нам подойти.

– Для чего, простите?

– О, нет-нет! Остальную информацию вы получите на месте, если захотите послужить науке! Наука не смогла бы выйти на нынешний уровень, если бы у ученых не было добровольцев! К тому же, как вы понимаете, вознаграждение будет более достойным, чем вы ожидаете.

Девушка вернулась в квартиру, вертя в руках визитку. Может это и есть знак? Если согласиться на это предложение, то у нее, наконец, появится шанс самой вершить свою судьбу, и она перестанет быть зависимой от Дмитрия. Ему станет легче, если она возьмет часть груза на себя. Может, тогда их отношения улучшатся? Сама для себя девушка решила, что этот вечер должен стать решающим.

Все время, которое осталось до приема, Лира до последнего пыталась найти отговорку, чтобы остаться дома. Выход в свет, пугал ее до дрожи.