Мужик поморщился, почесывая бороду.

– Мы-то бы и с радостью, да тут вишь какое дело…

Убийца уже устал от недомолвок. Хотелось поскорее оказаться в каком-нибудь теплом месте, желательно за столом, а может и в кровати.

– С каких это пор свободные фермеры питают особое почтение к центральной власти? – хмуро поинтересовался Нергал.

– С тех пор, как эта самая власть здесь появилась! – новый голос появился неожиданно, из темноты.

Звучал он бодро, со злостью и скрытой радостью, а принадлежал высокому мужчине в военном полушубке. Голову прикрывала шапка на меху, глаза смотрели с жадной наглостью, на груди красовалась стальная звезда, в руке напряженно подрагивал взведенный пулевик.

– Вот, значит, бургомистр… – тихо пояснил ближний мужичок.

– Месяца три как, итить его, – еще тише добавил второй с унылой физиономией.

Бургомистр подошел, старательно держа пришельца на прицеле. У мужиков, кстати, оружие тоже имелось, но они даже не подумали снять пулевики с перевязи. Представитель власти остановился, почти упершись дулом в грудь Нергалу.

– И кто же это тут у нас тако… – начал он и захлебнулся собственными словами.

Рихтер мгновенно повернулся, смещаясь с линии выстрела, руки взлетели двумя резкими ударами, оружие тут же поменяло владельца, раздался громкий треск, ладонь бургомистра повисла безвольной тряпкой, пулевик прыгнул, холодное дуло вошло в пасть представителя власти, заставив того заткнуться. Мужики застыли с открытыми ртами, не понимая, что происходит.

– Этот тип кому-нибудь здесь дорог? – мрачно поинтересовался Нергал.

В глазах бургомистра забился непередаваемый ужас, ближайший хуторянин стянул шапку, растрепав густую шевелюру.

– Дык, не особо…

Закончить он не успел. Раздался выстрел, на белом снегу расплескались красные ошметки, тело с обезображенной головой рухнуло бревном.

– Ну, этот вопрос решен, – устало заключил убийца, – Так что насчет мехмобиля?

Мужики задумчиво переглянулись.

– Пришлют ведь нового… – пробубнил один, – Как пить дать пришлют. Да еще расследование учудят…

– Пришлют или нет, это еще бабушка надвое сказала, – резонно возразил второй, – А коли и приедет, так будет посговорчивее, памятуя об этом, – он без всякого почтения поддел мертвеца носком сапога, – Тем более, когда это еще будет? А мехмобиль-то вот он, уже здесь…

– Тоже верно, – согласился первый.

Рихтер стоял с непроницаемым лицом, дожидаясь окончания неспешного обсуждения. Ему доводилось встречаться с разными людьми, и убийца понимал, что мужики тянут время не со зла, просто им нужно все обговорить, вроде как посоветоваться, переложить часть ответственности друг на друга.

– А тебя, часом, искать не будут? – настороженно уточнил хуторянин, – Нам тут лишние проблемы ни к чему.

– Может и будут, но не сегодня, – усмехнулся Нергал, – Да и вам-то что? Скажете правду. Был, мол, убил бургомистра, переночевал да уехал. С вас и спроса нет.

– Так-то оно так… – пробормотал мужичок.

– Ладно, – решился второй, – Раз уж так повернулось… Ступай в бургомистерский дом, – он указал на стоящую поодаль избу, – Размещайся. Насчет еды сейчас распорядимся.

Войдя в протопленную хату, Рихтер с удовольствием скинул осточертевший бушлат, ноги наконец высвободились из тесных ботинок. Раскочегаренная печка жарила немилосердно, пришлось стянуть свитер, чтобы остановить льющийся градом пот.

Незваный гость, а теперь, пожалуй что и хозяин дома, уселся за грубо срубленный стол. В комнате больше ничего, по сути, и не было: каменная печь, стол с двумя лавками по бокам, да пара сундуков для хранения барахла. За широкой ширмой спряталась двуспальная кровать, образуя в закутке своеобразную спальню. Крохотные оконца почти целиком заросли инеем, на стенах между ними нависали п