После работы, как и было оговорено вчера, Вика направилась к Альбине, чтобы сделать на нее расклад, посмотреть, почему же с девушкой начали происходить такие явления. Она взяла с собой несколько разных видов карт еще утром.

Микрорайон, где жила Альбина, стоял почти на самом отшибе города, от границы, обозначающей конец населенного пункта, его отделял только пустырь. Недалеко виднелись маковки церкви и колокольная башня, которую, еще в советское время, начали возводить почему-то в лесу. И сейчас, несмотря на более развитую инфраструктуру, прихожанам надо было тащиться вверх по бетонному тротуару добрые полкилометра. За этим самым лесом, вид которого напоминал еще ту девственную тайгу, которая была тут до начала строительства города, начинался очень крутой подъем в гору, прозванную в народу «Солдаткой», потому что там, на вершине, давно располагалась воинская радиолокационная часть, которой уже почти двадцать лет как не существовало. Кстати, Викин отец служил именно там.

Доехав в душной маршрутке до книжного магазина, где девушки договорились встретиться, Виктория выбралась из салона на свежий воздух. При всех удобствах такого транспорта, все-таки у них есть и один большой минус. Маленькое пространство. В жару это особенно чувствуется. Носом. Вобрав в свою грудь полные легкие воздуха, Вика направилась к зданию магазина. До встречи оставалось еще минут пятнадцать, поэтому девушка не удержалась и зашла внутрь. Она помнила этот магазин еще с детства, когда они с бабусей приходили сюда за учебниками, тетрадями, новой книжкой для расширения кругозора. Маленький островок детства.

Внутри ничего не изменилось. Те же серые стены с гигантскими фресками, изображающими всю прелесть книгочтения. Их не закрасили, даже когда здание полностью ремонтировали, наоборот, бережно сохранили, слегка подправив штукатурку там, где это требовалось. Сам торговый зал, конечно же, претерпел большие изменения. До самых современных книжных сетевых маркетов ему было далеко, но сейчас внутреннее убранство выглядело никак не хуже, а даже удобнее, хотя и чуть тесноватее. Хотя, надо заметить, что структурированность книг тут была на высшем уровне. Мерчендайзер, если он тут есть, конечно, просто умничка и талант. Вика не смогла не пройтись своими глазами по полкам. Для души? Для расширения кругозора? По специальности? На любой вкус и цвет. А цены-то немного прикусывают. Да, нынче бутылка водки стоит намного дешевле хорошей книги. С этой огненной водой массами проще управлять. А вот когда у этой массы в руках книга? Умный народ власти не нужен.

Потеревшись вокруг полок, Вика направилась к выходу. Денег было в обрез, а скрасить вечерок, перелистывая пахнущие типографской краской страницы, очень хотелось. Но, как говорится, в другой раз. Выйдя на улицу, девушка нос к носу столкнулась с Альбиной, которая стояла у входа, сжимая в руках полиэтиленовый пакет.

– Привет! – воскликнула та, помахав рукой.

– Привет. – Вика немного смутилась, подумав о том, что ее долго ждали. – Давно стоишь?

– Нет, только что подошла, – ответила Альбина. – Ну что? Пойдем?

– Конечно.

Девушки завернули за угол и оказались во дворах. Обычный спальный район, коих по всей стране великое множество. Такие же панельные высотки, дворики, в которых, помимо маленьких детей, безмятежно играющих в песочницах или каруселях, полно местных маргиналов. И хотя эти микрорайоны были возведены одними из последних, состояние этих дворов было плачевным.

Альбина провела Вику через большой двор, они миновали детский сад, школу и оказались почти у самого леса, где, окруженный по периметру большим кованым забором, стоял девятиэтажный дом.