– Катя, сядь, не вздумай… – Соня шипела, словно заправская змея, и тянула подругу за юбку.

– Отстань!

Катерина, словно бы во сне, пересекла холл больницы и приблизилась к незнакомке.

– Простите…

Вблизи было видно, что лицо женщины опухло от слез, но она изо всех сил старалась держаться.

– Простите, – повторила Катерина. – Ваш муж тоже попал в аварию?

– Да! Какой-то идиот врезался в него, и теперь Марк лежит в коме, а врачи – такие же идиоты! Не могут сказать ничего внятного, кроме как «будем наблюдать».

– Знаете… – девушка помялась, с трудом подбирая слова. – Кажется, этот идиот – мой парень…

Ирма отшатнулась, как от пощечины.

– И с какой целью вы мне сообщаете об этом? – ядовито поинтересовалась она.

– Сама не знаю… – растерянно ответила Катерина и заплакала.

Лицо Ирмы немного смягчилось.

– Ладно, сейчас мы все в одной лодке. Все разбирательства потом. А парню своему скажите, чтобы права выбросил. Машина, как я понимаю, уже уничтожена.

Женщина повернулась и медленно пошла к выходу из больницы.

– Постойте! – Катерина схватила ее за рукав. – Чем я могу вам помочь?

Она сама не знала, почему у нее вырвались эти слова, но отступать было поздно.

– Помочь? Помогать надо было раньше, когда ваш парень права получал и машину покупал. Права спрятать, деньги отобрать. А сейчас что уж…

– И все же? Ну может быть, я могу что-то для вас сделать?

– То есть, вы на полном серьезе собрались мне помочь? Ладно, вас за язык никто не тянул. У меня кошки, я беременна. Их лотки нужно мыть, их еду готовить, прокручивая в мясорубке. А меня сейчас тошнит от одного вида сырого мяса. Последний месяц этим занимался Марк, но теперь он не скоро сможет мыть и крутить. Если вообще сможет… Ну что, едем?

По лицу Ирмы отчетливо читалась уверенность, что ее собеседница сейчас пойдет на попятный. Однако Катерина только махнула Соне, подзывая подругу.

– Меня зовут Катерина. Это – Соня. Называйте адрес.

– Удивили… Я – Ирма.

***

Все дела женщины завершили глубоко за полночь. С непривычки Соня и Катерина чувствовали себя безрукими и неуклюжими. Но сон не шел. Ирма поставила кипятиться воду и засыпала в чайник травки.

– Мне от бессонницы ничего нельзя, только травки. На вас заваривать?

Соня отрицательно покачала головой.

– Лично я уже сплю, так что, пожалуй, оставлю вас.

Катерина же согласно кивнула, потерла поясницу и сделала пару махов затекшими руками.

– И это у вас каждый день такое веселье с лотками и прочим?

– Да. Но у нас еще немного животных. Те, у кого десятки, тратят куда больше времени.

Ирма разлила чай и присела к столу со стороны окна. Все звери этого дома давно мирно спали, только один, рыжебелый сидел на окне и напряженно чего-то ожидал. Женщина вздохнула и погладила кота по голове.

– Легба, ну ложись уже. Твой папа не пропал, он просто немного приболел, нужно подождать, и он вернется. А пока будешь меня убаюкивать.

– Не пропал? – Катерина зацепилась за неожиданную формулировку. – Почему именно «не пропал»?

– Некоторое время назад у нас пропал кот. Они с Легбой вместе росли. Я не подозревала, что между котами может быть такая привязанность. Легба даже приболел, много недель сидел на окне, ждал друга. Кое-как его Марк смог отвлечь, а потом появилась Лаверн, и Легба взял ее под крыло. Подозреваю, что именно она его спасла…

Марк посмотрел на правую дверь. Может быть, все же..? Нет. Он решительно тряхнул головой и взялся за ручку левой. Он должен узнать, что случилось с Ромером.

Марк только сейчас понял, что этот вопрос подспудно терзал его уже много месяцев. Больше года прошло, а чувство вины не отпускало. Дверь распахнулась. Марк переступил порог и зачем-то обернулся. Статуэтка кота на столе отчетливо подмигнула. Мужчина тряхнул головой. Не может быть. Это просто сполохи света так причудливо легли.