– Зачем тебе это? – спросил Дорио. Он медленно перевел взгляд с кровоточащей раны на Ситрика.

– Кьон поверил в мои слова, – ответил Ситрик. – Теперь он знает, что ты предал его.

– Предал? Ты в своем уме?

Дорио крикнул и ударил справа, но Ситрик, хоть и не ожидал выпада, выставил блок и лбом размозжил нос противнику, а следом ударил ладонью по его кадыку. Дорио стал кашлять и задыхаться.

– Надо заканчивать, – сказал Ситрик.

Одним филигранным ударом он снес голову Дорио. Она упала на землю точно тряпичная кукла, а на лице застыло удивление и даже колкая обида.

Ситрик схватил голову за волосы и обмотал веревкой, привязав к поясу, точно трофей. Он уложил тело Дорио так, словно тот мирно спал, скрестив руки на груди, и воткнул меч у его правого плеча.

– Пусть Кинра отведет тебя в Дом Воинов. Да найди ты там достойное место, если на то будет воля богов.

Ситрик бросил голову Дорио к ногам Этрэйна. Кьон медленно встал с трона, оперся на трость и подошел к трофею. Он пнул носком голову предателя и как-то нездорово улыбнулся, словно ему нравилось, что в его зале кто-то разбрасывает части тел поверженных врагов.

– И как он был в бою? – спросил Этрэйн.

– Сражался с честью.

– Много ли чести у предателя?

Этрэйн сел на колено и поморщился. Он так и не оправился после битвы с людьми Микао. Нога постоянно болела, и самые резкие боли приходились как раз на позднюю осень. Тогда кьон становился совсем несносным.

Он поднял голову Дорио и посмотрел прямо в закрытые глаза.

– Что же ты наделал? – спросил кьон у мертвеца. – Разве тебе плохо жилось в моем дворе? Эх, пустое.

– Кьон, за последние четыре года я принес тебе тринадцать голов. Я убиваю врагов по твоему приказу, и теперь созрел попросить об ответной услуге: дай шанс заявить о себе. Дай завоевать славу, о которой грезит каждый воин, в том числе и я.

– Хочешь стать героем? – усмехнулся Этрэйн. Он бросил голову на пол и вернулся на трон, поставив крепкую резную трость возле себя. – Хочешь получить кольцо.

– Всей душой.

– Ты и правда мне сильно помог, дорогой Ситрик. Плохим бы я был кьоном, если бы отказал тебе в собственных амбициях.

– Дело не в амбициях. Дело в чести. Воин, который обладает кольцом, будет внушать больший страх твоим врагам. Они трижды подумают, прежде чем сунуться к твоей семье. И маленький Сувэйн, быть может, сам когда-нибудь захочет стать героем. Он будет тренироваться еще усерднее.

– Хорошие мысли. – Этрэйн хлопнул по здоровой ноге. – Да почему бы и нет! Ты уже столько раз доказывал, что можешь выходить сухим из воды, что любое испытание может показаться тебе простой прогулкой. Как насчет гиганта с Кривых Ушей?

Кривые Уши. Одно это название заставило Ситрика скривиться. Неприятное место, усыпанное трупами. Будь возле этих лесов торговый путь или хотя бы водоем, кьоны уже давно направили бы туда армию, но земли эти оказались никому не нужными, поэтому гигант там чувствует себя как дома. Вокруг леса Кривых Ушей уже давно никто не живет, и несколько лет назад поползли слухи, что этот людоед давно сам издох от голода, но отродье оказалось на редкость живучим.

Ни один воин так и не вернулся домой после встречи с ним, а побороть чудовище пытались многие. Если Ситрик одолеет бестию, его право носить кольцо героя никто не сможет оспорить. Его ждут почет и уважение. Оставалось только лишь уничтожить гиганта, которого никто так и не смог повалить…

– Что ж. Это хорошее предложение, – наконец сказал Ситрик.

– Это ужасное предложение, но лучшее из тех, что у меня есть. Принеси мне голову гиганта из Кривых Ушей, и я тут же прикажу мастерам выковать для тебя кольцо.