– Кьон Микао – добрый и мудрый правитель, – сказал Этрэйн. – По крайней мере, о нем идет такая слава. Мы стали врагами не потому, что он плохой человек. И не потому, что плохой я. Просто иногда так бывает: двое добрых людей становятся противниками, потому что так решили боги.

– Лучше бы боги решили послать нам несколько жирных кабанов, – крикнул кто-то из задних рядов.

Войско Этрэйна вышло в поле с высокой травой. Они передвигались медленно, осторожно, чуть пригнувшись, точно вот-вот в них выпустят тысячу стрел. Наконец, они прошли через реку и наткнулись на город. И только сейчас различия между землями провинций стали очевидны.

Дома здесь были больше, крепче. Их строили из камня, а не дерева, и от этого они теряли в красоте и изысканности, но глядя на них появлялось ощущение, которое и должно вызывать дом. Ощущение спокойствия и защищенности.

Воины Этрэйна с интересом смотрели на постройки. Один из них легко ударил мечом по серому камню и усмехнулся.

– Почему здесь нет людей? – спросил Ситрик у Этрэйна. – Колодец не выглядит заброшенным, дороги не заросшие. Это место обитаемо, кьон, почему же нет людей? Где все воины?

– Не знаю, – сказал Этрэйн и скривился, будто бы ему не понравились собственные слова. – И мысли по этому поводу только плохие.

– Плохая это мысль или нет, но только одна она объясняет это: Микао знал, что мы придем. Знал, какой дорогой. Знал, что мы окажемся здесь.

– И увел весь город неизвестно куда? Разве у него это могло получиться?

– А разве ты сам поступил бы иначе?

Этрэйн хмыкнул.

– Невольно подумаешь о предательстве, – сказал он. – Ладно. Обыщите тут все! Найдите еду и деньги. Не берите ничего тяжелого, неизвестно, как далеко нам придется зайти.

Несмотря на приказ Этрэйна, Ситрик не бросился бегом на кухню ближайшего дома. Не заглядывал он и в подвалы, где запасливые люди могли оставить немного ценностей. Воин лишь тихо ступал между домов, выискивая жителей.

Послышался крик, и в отряд Этрэйна полетели стрелы. Ситрик заметил одну из них и успел отбить ее мечом, разрубив древко пополам. Мечник тут же бросился на врага, затаившегося в деревьях. Ситрик быстро нашел стрелка, поймал его за длинные волосы и одним плавным движением отсек ему голову.

Этрэйн раздавал команды своим воинам. Они быстро среагировали и рассыпались по поселению, скрываясь за домами и хлевами. Кто-то спрятался за бочкой, кто-то скрылся за колодцем. Наступила тишина. Кьон выглянул из-за укрытия и увидел несколько трупов своих людей, но тут же вернулся за угол дома, а рядом с ним упала стрела. На его счастье, полегло лишь девять воинов, но Этрэйн не знал, где прятались враги.

И тут из леса вынырнул Ситрик. Его белые одежды побагровели от крови. Он то и дело отбивал стрелы и со всех ног бежал к Этрэйну.

– Их не меньше тридцати, – сказал Ситрик, упав рядом с кьоном. – И это только те, кого я заметил. Они устроили ловушку. Как мы не заметили их?

– Неважно. Они перестреляют нас всех, стоит только нос показать. – Этрэйн задумался. – Отвлечем их. Там. – Он указал на стог сена, стоящий возле одного их хлевов. – Ветер дует в их сторону. Надо поджечь сено, лишить их глаз.

– Больше. Подожжем их хлева.

– Годится.

– Чем добудем огонь?

– Это доверь мне.

Этрэйн перехватил меч и воткнул его в землю. Он сжал подвеску в виде солнца на своей груди и тихо прочел молитву. Ситрик не разобрал ни слова, он даже не был уверен, что Этрэйн молился на их языке.

Солнце засияло сильнее. Ситрик почувствовал обжигающий жар на коже и увидел, как на хлева и сено падает широкий и яркий солнечный луч. Уже через несколько секунд начался пожар.