– А как ты хотела, моя дорогая? Хочешь красивой жизни и хочешь, чтобы я всегда был рядом? Не бывает такого. Приходится всегда выбирать. В данном случае ты при деньгах, но без внимания мужа. Пора тебе смириться с этим, все так живут.

– Ты меня не любишь больше? – едва слышно спросила она, посмотрев на него грустными глазами.

– Вика, – тяжело вздохнул он, – какая же ты глупая! Любви нет. Она есть в первые месяцы, а этот этап мы с тобой уже прошли. Любовь превращается во взаимоуважение. Буду поздно, – чмокнул в щеку он окаменевшую жену. – Кстати, ты давай готовься к завтрашней вечеринке.

– Леш, – задержала она его в дверях, – это мой день рождения и я бы хотела, чтобы пришли на вечеринку не только твои, но и мои друзья тоже.

– Это кто же? – поинтересовался он.

– Лиза и Максим, – это те люди, которых я знаю в Москве.

– Ладно, твоя взяла. Хочешь, приглашай.

Леша скрылся за дверью, а Вика стала набирать номера телефонов своих друзей.

Молодой человек явился поздно домой: учеба, работа. Все это отнимало у него силы и время. Усталый, он прошел на кухню, где находилась его мать. Она смотрела какой-то журнал и, увидев сына, улыбнулась:

– Вернулся. Сейчас ужинать будем, – она встала из-за стола и начала разогревать ужин. – Красивая жена у твоего сокурсника Алексея, и любовь у них, как в сказке.

Максим изменился в лице:

– С чего ты взяла?

– Да вот тут все написано, – протянула она ему журнал.

На развороте журнала красовалась в обнимку пара со счастливыми улыбками и надписью: «Мы нашли друг друга и счастливы!»

Он узнал ее, эту темноволосую брюнетку невозможно было забыть. Максим взял в руки журнал и стал вчитываться в каждую строчку интервью. Сердце его бешено стучало, а душа не хотела верить всем этим красивым словам о безмерном счастье супругов. Прочитав статью, он отбросил журнал на стол, пытаясь избавиться от напоминания о девушке, которую так и не смог забыть за все это время. Он молча отправился в свою комнату, сжимая кулаки от досады.

– Максим, ты куда? А ужин? – крикнула вслед ему Мария.

– Не хочу, – упавшим голосом сказал он.

Он ненавидел себя за то, что так и не смог вырвать ее из своего сердца. Напрасны были знакомства с новыми девушками, в каждой из девушек он искал ее: такую милую, наивную, добрую Вику. Он искал ее глаза, ее улыбку, но сердце молчало и ждало встречи с брюнеткой, и он снова оставался один со своими мыслями и неразделенными чувствами к провинциалке.

Его раздумья прервал звонок, и на дисплее высветилось: «Вика». Он долго смотрел на вибрирующий телефон, который находился на краю стола и захлебывался, пока хозяин раздумывал о важности телефонного звонка. Силы его не выдержали, и, взяв телефон, он произнес будничным тоном:

– Алло!

И снова он услышал ее ласковый голос. Спустя полгода.

Весенний день ознаменовался для Максима суетой и спешкой. Конечно же, он не смог отказать Вике и снова согласился увидеться с ней и прийти на ее день рождения. Он наглаживал свой костюм, начищал туфли до блеска, чтобы не упасть в грязь лицом перед этими богатыми людьми. С волнением и трепетом он ждал этой встречи. Зайдя в цветочный магазин, Максим выбрал не розы, а дивные, весенние тюльпаны. Мысленно он был готов к проявлению перед ним чувств Вики и Леши, изысканной обстановке, но позвонив в дверь дома, он увидел совсем другую картину.

Полдень. Алексей открыл дверь и изумился:

– О, какие люди! – еле связным языком от принятого на грудь алкоголя произнес он. – Проходи!

Вид его был помятым: наполовину расстегнутая рубашка, щетина.

Пройдя в дом, Максим заметил большой накрытый стол, за которым сидели ему неизвестные парни, лишь только Лизу он смог узнать, а именинницы не было видно.