– А мы ему зачем?

– Ты гениальный хакер, Эндрю!

– Не единственный. Зачем звать нас аж из Нанкина? Есть ближе и не менее умные.

Ответов у Яо не было, и всё это они обсуждали по кругу с того момента, как получили сообщение от Мага. И ответили, конечно же, положительно, даже не сомневаясь. Ведь кто может устоять перед загадкой от другого хакера? Особенно когда суть этой загадки неясна.

Обогнув торопящуюся женщину, над головой которой крутилась голограмма «не беспокоить», Яо двинулся к реке Хуанпу. Эндрю споткнулся о бордюр, но быстро восстановил равновесие, только его пальцы на пару мгновений сильнее вцепились в локоть Яо.

– В любом случае Маг заплатит деньгами «Шэньхун», – сказал Яо. – У них репутация, обманывать не будут. Может, наконец-то поставим тебе глаза.

– В моём случае это вряд ли вернёт зрение.

– Ой, даже если не до конца! Зато сможешь ориентироваться на улице.

– Меня устраивают мои очки.

Этого Яо понять не мог. Существовали импланты, которые сразу передавали мозгу что-то вроде образов. Мир вокруг выглядел бы на сетчатке Эндрю чёрным, но с контурами предметов, с данными об объёмах и глубине. По сути, точно так же он видел Сеть, когда в неё погружался.

Эндрю упорно отказывался. Говорил, ему это не требуется. На самом деле он неплохо ориентировался в мире, очень уверенно. Только в новых местах, особенно шумных, замедлялся. И всё равно Яо не понимал.

– Ладно, – вздохнул Яо. – Хотя бы купим тебе нормальные очки вместо того убожества.

Девушка на огромном рекламном экране махала рукой, показывая безупречную улыбку и юное лицо, а надпись сообщала, что ей сорок и любой может выглядеть так же с помощью очередной клиники пластической хирургии. После того как стали использовать нанотехнологии, подобные услуги получили второе рождение. Иногда Яо смотрел на встречающихся на пути людей и думал: сколько в них осталось настоящего?

Его инфолинк, усовершенствованный Эндрю, мог показать, но Яо предпочитал не использовать все его функции. Ему нравились контролируемые иллюзии вроде голограмм, но вот эти сделанные лица и прочие косметические моды вызывали невольную дрожь. Он хотел видеть настоящих людей.

Свернув с многолюдных улиц, они двинулись вперёд, и Эндрю первым почуял реку:

– Мы близко.

Вскоре её увидел и Яо. Спокойная Хуанпу, пересекаемая широкими мостами и расцвеченная огнями небоскрёбов по ту сторону. Нос защекотал запах воды, и Яо пошёл чуть быстрее, а Эндрю не отставал.

Интересовала их не сама река, а большой катер, который выглядел ровесником динозавров. Ни единого проблеска света, только внутри что-то мягко горело, и Яо не удивился бы, если одна из масляных ламп, которую изображали увиденные снежные шары.

– Ну и отстой! – в сердцах сказал Яо.

Коснувшись виска, Эндрю считал данные. Пусть новомодных имплантов у него не было, зато инфолинк работал исправно. В отличие от Яо, никаких функций Эндрю никогда не отключал.

– Они там.

Пальцы Эндрю снова сжали плечо Яо, побуждая двигаться, и тот нехотя зашагал к ржавому катеру:

– Зачем мы вообще решили с ними связаться?

– Потому что у них сообщение для кого-то в Гонконге. Мы по пути передадим, а они нам обеспечивают спокойный перелёт. Из-за твоей катаны, между прочим.

Яо насупился. На перевозку оружия требовалось разрешение, Эндрю мог его сделать, но не так быстро, а шанхайский морской народ согласился помочь за услугу. У них давно имелись свои выходы и на полицию, и на торговцев оружием.

Сейчас катана пряталась за спиной, плотно замотанная. Как оставался выключен интерфейс хули-цзин. Яо скучал по хвостам, но опасался показывать их. Вот в Гонконге он разгуляется!