Ключ оказался стальным прямоугольником с выгравированным на нём знаком – что-то типа иероглифа. По узкой стороне имелось утолщение. Я, довольная победой, спрятала его в кармашке брюк и раскрутила записку. Она была довольно длинной, и вмещала в себя написанную убористым почерком подробную инструкцию по изготовлению зелья. Прочесть я не успела, услышала, как соседка заходит в гостиную. Лучше Пауле оставаться в неведении, всё-таки обмен телами – запрещённая магия, не стоит вербовать сообщников.

– Ты чего это? – удивилась подруга, наблюдая, как я складываю в чемодан подобранную с пола одежду.

– Так. Психанула немного.

– А-а-а…

Паула присела рядом и стала помогать, рассказывая о том, во что влипла Жалея. Злилась она на меня не просто так. Олеандр, не найдя нас с Паулой в аудитории, попросил сокурсниц передать, что ждёт адептку Вэллар у себя. Жалея с дуру позавидовала и отправилась на встречу сама. Хотела выгадать льготы, а напоролась на грубость. Магистр посчитал толстушку лёгкой добычей.

– Почему же она рыдала, если сама пришла к нему? – удивилась я, не собираясь оправдывать Олеандра, просто пытаясь понять мотивы самой девушки.

– Ты не в курсе? – снисходительно посмотрела на меня Паула, поднимаясь на ноги. – Уважающий себя сталкер не только себя блюдёт, но и пристать ищет целую. В этом случае их связь будет надёжнее. Кто возьмёт замуж адептку с подпорченной репутацией?

Меня эти пояснения нисколько не удивили. Что-то такое имелось в памяти тела. Или в моей памяти? Я теперь почти не различала, где старые воспоминания, а где приобретённые.

– И что теперь с ней будет?

– К счастью, магистр не добрался до сокровенного, Жалея сумела вырваться, хотя здорово перепугалась.

– Вот гад! – вполне искренне воскликнула я.

– Берегись, – покачала головой подруга, помогая убрать чемодан на полку. – Кажется, Олеандр на тебя глаз положил.

– Хорошо. Спасибо, что предупредила, – ответила я, про себя подумав: пусть Милаина бережётся.

Пообещав, что не расскажу о том, чему мы стали свидетелями, пошла с Паулой в столовую. Уж очень подруга настаивала. Завтрак пропустили, если без обеда останемся, начнём грызть учебники. Ладно. До ночи я в лабораторию не сумею пробраться, так что время на изучение инструкции ещё остаётся.

За обедом я слушала болтовню подруги, машинально кивала и то и дело ловила себя на том, что сую руку в карман, проверяя, не выронила ли жизненно важные ценности. Вздрогнула, услышав прямо над ухом знакомый баритон. Алуст! Разве можно так подкрадываться?

Алуст успел поесть и отогнать столик. Вернулся в зал специально, чтобы поговорить со мной. Поймав на себе внимательный взгляд, я напряглась.

– Привет! – помахала вилкой Паула, заметившая стажёра раньше, мой испуг её насмешил.

– Приятного аппетита, – откликнулся Алуст и не преминул подколоть: – Где неизменный рой ухажёров?

А он прав! Я осмотрелась. Парни – те, что регулярно подкатывали к моей подруге, держались поодаль и только трассировали нас взглядами.

– Здравствуй, Лустик, – нарочно назвала домашним именем, чтобы задеть.

Алуст внимательно всмотрелся в моё лицо. Так доктор изучает пациента.

– Прогуляемся после обеда?

– В оранжерее? – обрадовалась, невольно выдав себя приподнятым тоном.

– Покажу мою любимую аллею.

– Баобабов? – пошутила.

– Сакуры. Она как раз цветёт.

У меня дух захватило от предвкушения. Это чудо видела только на картинках в интернете.

Паула воодушевилась:

– Можно с вами? – заметив, как посуровело лицо стажёра, вздохнула: – Ладно-ладно… я поняла. Третий – лишний.

В лифтовом холле мы разделились. Паула хитро подмигнула мне и отправилась наверх, мы с Алустом поехали вниз. Молчали. Я немного грустила, думая о том, что не случись накладки с возвращением в собственное тело, уже сейчас куковала бы в московской квартире, упустив последнюю возможность покататься на кувыркающемся лифте и посетить оранжерею королевской академии. Спутник, не таясь рассматривал меня, словно старался запомнить.