Амбиции Кротова, обуреваемого хлестаковскими комплексами, простирались далеко и высоко. Он стал претендовать на получение Международной Шолоховской премии. Причем попер внаглую. Бесцеремонно заявился на заседание Комиссии по присуждению премии им. Шолохова во время рассмотрения кандидатур и потребовал голосования в его присутствии, т. к. среди членов этой Комиссии были члены редколлегии «Молодой гвардии». Но его попросили выйти. И проголосовали против. Это взбесило претендента. На следующий день он вывел из редколлегии журнала состоявших в ней членов шолоховской Комиссии.

Первая неудача не остановила его и не образумила. Он решил идти еще дальше – в депутаты Государственной думы, благо что на дворе стоял 1999 год и в стране шла подготовка к парламентским выборам. Нашлась и партия, которая вместо сбора подписей внесла за него в Избирком залог в 100 000 рублей. Это была партия афериста Брынцалова.

Журнал Кротову уже был не нужен. Он, по всей видимости, считал, что с его уходом журнал погибнет. На время предвыборной агитации Кротов решил уйти в отпуск. Вместо себя он оставил двух своих верных приближенных ординарцев, которых он облагодетельствовал валютными премиями – А. Василенко и Е. Юшина. Первый стал и. о. Генерального директора, а второй – и. о. главного редактора. Но тут, как мне кажется, вмешались высшие силы. Кротов умер. Во сне. После этого много ходило всяких слухов и домыслов о его странной смерти. Но экспертиза установила инфаркт.

Однако самое интересное и одновременно самое грустное нам объявил новый бухгалтер – оказалось, что счет нашего акционерного общества был пуст, и даже нечем было оплатить полиграфию ближайшего номера. Куда ушли деньги – теперь можно только гадать. Вот так во всех смыслах плачевно завершилась авантюрная деятельность «писателя-патриота» А. Кротова, поставившего старейший в стране журнал на грань гибели. Но это еще не все. Кротов оставил нам долг около миллиона рублей, т. к. в последние два года своего властвования вообще не оплачивал аренду кабинетов, которые занимала редакция. (Здание принадлежит одноименному издательству.) Мы оказались перед дилеммой: или вышвыриваться на улицу, или в качестве погашения долга продать товарный знак журнала издательству «Молодая гвардия». Пришлось согласиться на второе.

Конечно, тираж журнала катастрофически упал не только по вине Кротова. В 90-е годы у всех литературных журналов рухнули тиражи, даже у еврейско-либеральных, поддерживаемых Соросом и новой властью. Страну безжалостно впихнули в дикий рынок, в результате чего народ был множество раз ограблен. От нас отпали союзные республики, закрылись сотни тысяч библиотек. Народу навязали другие – антикультурные и антиморальные «ценности». Многие люди потеряли работу и обнищали. Им стало не до подписки на серьезные журналы. И тем не менее наш журнал, имевший, повторю еще раз, в 1990 году тираж 700 тысяч экз., прошел бы этот период с гораздо меньшими потерями, если бы во главе его не оказался Кротов. Он нанес смертельный удар по журналу.

Некоторые русские авторы называли Кротова «бесстрашным патриотом». Но вот пример его «бесстрашия» и «патриотизма»: как только по заявлению группы евреев Бутырская прокуратура возбудила против меня уголовное дело за статью «Сатанизм демократии», он тут же снял мою фамилию из списка членов редколлегии журнала. И восстановил меня в редколлегии только через полгода, когда уголовное дело было закрыто.

После смерти Кротова А. Василенко, испугавшись ответственности, отказался от должности Генерального директора. Вскоре он по моему настоянию вообще ушел из журнала как абсолютно бесполезный работник.