– Город призраков… – Андрей разглядывал улицу из-за спин онемевших от удивления друзей.

– Да… – вздрогнув от звука его голоса, согласилась Лиза.

Семен лишь хмыкнул и решительно двинулся вдоль улицы. Так получилось, что ребята пошли друг за другом: Семен, Лиза и замыкающим Андрей. Дело было не в ширине тротуара. Со стороны дороги хищно топорщились ветки густого кустарника, а с другой – нависали стены домов. Безопасным казалась лишь узкая полоска пространства в середине пешеходной дорожки. Редкие прохожие придерживались того же мнения. Первый же встретившийся им пешеход, не поднимая опущенной к земле головы, тем не менее, очень ловко избежал столкновения с Семеном, просочившись между широким плечом блондина и стеной дома. Лиза сама отклонилась чуть ближе к кустам, а Андрей сделал шаг в сторону и остановился, глядя в спину прохожему.

– Ты чего встал? – обернувшись, спросила его Лиза.

– По-моему, он что-то сказал мне. Шёпотом…

– Нет, это у него одежда шуршит, – не оборачиваясь, сказал Семен. – Что-то я сомневаюсь, что мы найдем тут магазины. Вы заметили, что тут все дома выходят на улицу глухой стеной?

– Заметили, – за всех ответила Лиза. – Семен, ты можешь идти потише? Я за тобой не успеваю. Или дай возьму тебя под руку…

Семен остановился, дожидаясь, когда его догонят, попутно оглядываясь по сторонам. За это время мимо прошло еще два молчаливых пешехода: мужчина и женщина. Так же молча, с низко опущенными головами.

– Уже хочется кого-нибудь за рукав дернуть.

– А мне чего-то страшно, – подходя к Семену, вполголоса пожаловалась Лиза.

– Точно зомби, – согласился и Андрей. – Мы тут, наверное, как белые вороны… О, смотрите! На той стороне какой-то вход с улицы. И здание, похоже, не жилое.

– Ну, и на магазин, это не очень похоже, – вытягивая шею через кусты, засомневалась девушка. – Ни витрины, ни вывески…

– Табличка рядом со входом есть, – Семен решительно раздвинул кусты, – Пойдемте, посмотрим. Вдруг – то, что ищем. Тут, вообще, все шиворот навыворот…

Вся троица, друг за другом, проломилась вслед за Семеном через кусты, и не торопясь пересекла проезжую часть. Появления неожиданных машин они не опасались, но реакция редких пешеходов их удивила. Движение по обеим сторонам улице мгновенно прекратилось. Три-пять человек, попавших в поле зрения, остановились и оторвались от созерцания собственной обуви. Немного смущенные таким вниманием, подозревая, что нарушили некое табу этого мира, молодые люди вернулись на пешеходную часть противоположной стороны улицы.

– Не удивлюсь, если сейчас объявится полиция, – Лиза рефлекторно подвинулась поближе к парням.

– Отмажемся… – Андрей целеустремленно ринулся к двери в торце здания. – Посмотрим, что это за контора…

Все трое со все возрастающим недоумением рассматривали табличку у заветной двери.

– Иероглифы! – выдохнул Семен.

– Хоть бы картинку какую повесили… – в голосе Лизы опять зазвучали слезы.

– Заходим! – Андрей рванул дверь. – Лишь бы не полицейский участок…

Дверь не поддалась. Андрей уперся другой рукой в стену, но дернуть не успел. Семен плечом отодвинул товарища, и толкнул дверь вовнутрь. Мелодично звякнув колокольчиком, дверь отварилась.

Помещение больше всего было похоже на огромный склад. Стеллажи уходили вдаль на всю глубину помещения, и громоздились вверх на всю высоту здания. Полки, по виду деревянные, были заполнены небольшими тючками из белой полимерной пленки. Напольный ряд под полками был заставлен полиэтиленовыми бутылями с жидкостью – скорее всего, водой. Ребята сделали несколько шагов вовнутрь и остановились, оглядываясь. Всего проходов было пять: центральный, против входной двери, и по два с каждой стороны. Проходы были неширокими – раскинув руки, даже Лиза коснулась бы полок по его сторонам. В помещении царил легкий полумрак, источника неяркого освещения не было видно. Обернувшись, Лиза обнаружила справа от входа небольшую стойку, наподобие кассовой.