– Лео? Лео, ты меня слышишь? – голосу Надин едва удалось пробиться сквозь сковавшую его пелену.

Он потряс головой.

– Лео, что-то случилось? – обеспокоенная, Надин обернулась к нему.

– Ведется работа по установлению личностей пострадавших, – женским голосом бубнил телевизор на фоне.

– Это его машина, – только и смог сказать он.

– Кого? – не поняла она.

– … Йонатан и Хелен ван дер Берг, – продолжала свой репортаж корреспондент.

– Ты слышала?! – Леон аж подпрыгнул на месте, – Это тот тип, с которым я встречался в Нанси четыре дня назад! Только он был один. Я должен…

Паззл сложился – и он подскочил с барного стула и побежал в свой кабинет.

– Лео, ты о чем? – не на шутку испуганная Надин следовала за ним попятам.

Он упал в кресло с разбегу и нажал кнопку питания.

– Его не арестовали, Надин, его убрали. Заметали следы. Это не работа полиции.

Руки плясали по клавиатуре. Выгруженные из ноутбука данные переливались на защищенные сервера за пределами юрисдикции Федерации, а соответствующие ссылки разлетались по заранее заготовленному списку email-ов. Он выполнял последнюю волю ван дер Берга.

– То есть ты хочешь сказать, что…

– Он не врал, Надин. Он не врал и не рехнулся. Тех, кто врет или рехнулся так не убирают. Нам всем осталось жить до 15ого февраля следующего года.

Последние сообщения ушли к своим адресатам – и он подорвался с кресла.

– Собирайся. Нам нужно сваливать с этой планеты. За нами скоро при…

Он не услышал звука треснувшего окна. Не услышал свист пули. Едва почувствовал, как та вошла ему в голову и не успел осознать, что падает на пол. Мгновение назад он смотрел на свою перепуганную жену, а сейчас он уже не существовал.

Существовала только темнота.

И отпечатавшийся в ускользающем сознании отчаянный женский крик:

– Леооооооо!

Забитый вещами сверх всякой нормы чемодан никак не хотел катиться ровно и все норовил завалиться на бок под тяжестью своего собственного веса. В холле отеля было многолюдно. Чекаут должен был быть в 10 утра, но все решили проскочить до основного потока, чтобы не попасть в очередь – и сейчас все равно собрались в нее.

Прозрачные автоматические двери ведущие на улицу открылись – и Яну обдало по-летнему жарким и спертым воздухом. Если не смотреть на календарь, никак и не скажешь, что сейчас середина февраля. Самый конец июля – не меньше.

Напротив входа ее уже ожидало белое такси с характерными шашечками. Тяжело вздохнув, она подхватила непослушный чемодан, поправила сумку ручной клади на плече, и, оглянувшись назад, вышла из отеля. Вперед, домой, обратно в промозглую мерзость, припорошенную редким снегом, неизбежно тающим к утру. Как бы ей ни хотелось остаться здесь навсегда, увы, это было невозможно по целому ряду причин.

Кое-как дотащив чемодан, она открыла заднюю дверь такси и спросила:

– Космопорт Аркадии? – и, дождавшись утвердительного кивка, добавила, – Можете открыть багажник? Я с чемоданом.

Водитель кивнул, нажал на одну кнопку – и крышка откинулась вверх. Яна выжидательно на него посмотрела, но он старательно ее игнорировал, не собираясь выходить из прохлады салона в теплое влажное утро, обещающее жаркий и сухой день, и помогать ей с погрузкой вещей.

Времени играть с водителем в гляделки у нее не было, поэтому она быстро сдалась – и, чертыхнувшись себе под нос, с третьей попытки все-таки закинула забитый покупками чемодан в багажник сама.

Цены в колониях были слишком привлекательными для того, чтобы долго сопротивляться желанию скупить здесь все и прямо сейчас. Низкие налоги и пошлины творили чудеса. Временное завлечение, но разве это когда-то кого-то останавливало?