На удивление, мужчина с удовольствием поддержал разговор:

– Нет. Мне повезло с соседями, но наслышан-наслышан. Что с них взять. Дети.

– Я тоже пытался так думать. Первые пару дней даже работало, – Магнус хохотнул, – Но когда вторую неделю спишь по паре часов в день, и то кое-как и днем…

– Могу себе представить, – хмыкнул мужчина и неожиданно протянул незанятую сигаретой руку Магнусу для знакомства, – Чезаре.

Немного замешкавшись сначала, Магнус ответил на его жест:

– Магнус.

Плотная чернота за иллюминатором оставляла полное ощущение, что они никуда не движутся, а просто зависли посреди нигде. Нормальная картина во время нахождения в варпе, но привыкнуть к этому было очень сложно, практически невозможно.

На мгновение, ему показалось, что Чезаре ухмыльнулся. Чего это он?

– Интересно, почему мы еще не вышли из варпа, – сказал Магнус, не обращаясь ни к кому конкретно, – Вроде уже две недели прошло, должны бы.

Стряхнув пепел в пепельницу, Чезаре пожал плечами:

– Ты же знаешь, какой разброс. День туда, день сюда даже опозданием не считается.

– Знаю, – грустно усмехнулся Магнус, – Только боюсь не дожить до этого знаменательного события, с такими-то соседями.

– С ними же должен лететь какой-то сопровождающий. Почему ты с ним не поговоришь? – вопросительно вздернул бровь Чезаре.

– А толку? Ты видел эту бабулю? Что она им сделает? Двойку по поведению влепит? – Магнус хмыкнул и покачал головой.

– Ну, сам с ними поговори.

– Вот, не поверишь, только что пробовал. Они меня так обложили, хоть записывай.

– Экипаж пробовал привлечь?

– Пробовал. Корабль забит под завязку, место не поменять.

– Тогда не знаю. У меня варианты закончились, – пожал плечами Чезаре, затушив сигарету.

Чем больше он говорил, тем страннее Магнусу казался его акцент. Население Аркадии было максимально пестрым, как и полагалось любой колонии, работа его предполагала частые контакты с людьми – и он считал себя своего рода экспертом, но такого акцента, как у Чезаре, он точно никогда раньше не слышал, ни у итальянцев, ни у кого-либо еще.

– Ладно, Магнус, я пойду, – Чезаре поднялся со скамьи, – Удачи. Приятно было познакомиться.

Магнус усмехнулся и помотал головой. Чезаре покинул курилку и внутри стало совсем тихо. Он затянулся в очередной раз. Глаза слипались. Двигатели корабля и вытяжка шумели, но разве могли эти размеренные, равномерные механические звуки сравиться с криками бешеных детей?

Никогда.

Стоило ему сонно моргнуть – курилка корабля сменилась рабочим кабинетом его старой подруги Оливии. Они были знакомы с самого детства – жили в соседних домах, ходили в одну школу, крутились в одних и тех же компаниях. Он влюбился в нее где-то в старших классах. Тогда ее, полностью погруженную в учебу, совсем не интересовали мальчики – она сама так говорила, – но он не терял надежды. Сдав экзамены с отличием, она поступила в престижный университет – ему пришлось изрядно попотеть, чтобы сделать то же самое. Она всегда была на вершине рейтингов студентов – он же волочился в конце, едва совмещая учебу и работу, необходимую для ее оплаты. Он был готов выслушать ее и подставить плечо, всегда, – и даже выслушивая ее жалобы на парней, отбоя в которых у нее не было, он не терял надежды.

Когда они выпустились, – она с отличием, он кое-как, с трудом пройдя по грани отчисления за каких-то несчастных несколько месяцев до защиты диплома, – рекрутеры Фонда сделали ей предложение, от которого сложно было отказаться. Она согласилась – и он последовал за ней как верный пес, твердо уверенный, что это его счастливый шанс.

За годы работы, она успела дослужиться до директора зоны содержания и выскочить замуж за этого мерзкого французишку Бертрана, а он все продолжал влачить существование обычного оперативника под прикрытием – и пропасть между ними становилась все глубже и глубже с каждым годом.