Стас пока разбирался с меню апгрейда юнитов на экране монитора. Можно, конечно, воспользоваться нейрошлемом и жилетом, программа даже это рекомендует. Ему и самому до смерти хотелось испробовать новинки, но… Подключать девайсы, осваивать пусть и дружественный, если верить установщику, но всё равно, незнакомый интерфейс – на это уйдёт немало времени, а из дома надо выходить совсем скоро. Нет уж, лучше вечером, когда можно будет уйти в игру с головой…
Он усмехнулся – производитель как раз и обещает полное погружение. Каламбур, однако…
Изображение интравизионного прицела в окне «выбор дополнительного оборудования» мигнуло красным, комп негодующе пиликнул. Не получилось – причём в третий раз подряд. Что-то он делает не так и, похоже, без полноценного подключения к системе разобраться в этом не получится. А уходить, не справившись с такой пустяковой проблемой не хочется – так ведь и будет, вместо того, чтобы думать о предстоящем важном разговоре, гадать, в чём тут собака порылась. А это, друзья мои, никуда не годится…
Стас посмотрел на часы – до назначенного самому себе срока оставалось ещё минут сорок. Хотя – если вызвать «Яндекс-такси», можно будет сэкономить четверть часа, пробок в это время дня, считай, нет.
Решено! Он набрал на смартфоне заказ, дождался СМС-ки с подтверждением. Стянул майку, обнажив торс, надел контактный жилет – и невольно вздрогнул от прикосновения пластиковых бородавок к позвоночнику. Так, кабель в порт… а куда подключать шлем? Ага, вот сюда. Руки почему-то дрожат, что за хрень?..
Комп пискнул, на экране высветилась надпись: «Новое оборудование подключено. Продолжить?»
Стас глубоко вдохнул, выдохнул – дрожь в пальцах, вроде, унялась, – и ткнул курсором в квадратик с зелёной галочкой.
IV
Сознание померкло, сдулось до размеров воздушного шарика, и вдруг стало стремительно набухать – и разбухало, разбухало, пока не лопнуло, беззвучно расшвыряв вокруг клочья тьмы. Последнее, что осознал Стас: его затягивает в бешено крутящуюся воронку из… он не успел понять – из чего.
Следующий момент – его выбросило наружу, словно крепким пинком под зад, и кубарем отправило… куда? Вселенная завертелась вокруг него, замелькали радужные, светящиеся, чёрные полосы, сплетаясь в жгуты. Они опутывали, словно щупальца невозможного спрута – а потом расплелись, стекли с тела, рассыпались мириадами цветных искорок на миг заполонивших…
….ангар? Мастерскую? Клёпаные с потёками ржавчины стены, полки, уставленные оборудованием, на стене – разнокалиберные экраны, сетчатые выпуклости то ли микрофонов, то ли акустических колонок. В центре панель управления архаического вида, с россыпью кнопок, древних стрелочных циферблатов и экранов, по которым змеятся в координатной сетке светящиеся кривые.
Стас шагнул к панели – и чуть не повалился лицом вперёд. Ноги были не его. Они двигались с отчётливым скрипом суставов и соприкасались с полом с громким металлическим лязгом.
Взгляд вниз – мама дорогая! Вместо ступней в кроссовках – огромная лапа с тремя пальцами-когтями.
Вместо ног в джинсах – балочные опоры из толстенного металла, выгнутые по-птичьи, коленями назад.
«Получилось! – Стас едва не взвыл от восторга. – Вот это я понимаю – эффект присутствия!..»
Он поворочал вправо-влево торсом – словно танковой башней на погоне. А вот шея неподвижна – получается только немного покачать головой вверх-вниз. Зато поле зрения гораздо шире привычного, человеческого.
…«человеческого»? Он что теперь, не человек?..
«А ты как думал, придурок? – ехидно отозвался голос, который Стас с некоторым усилием опознал, как свой собственный. – Ты теперь боевой суперкиборг тип УНЛ-2, известный в Ржавых Пещерах, как Хью Болдскал. Ты ведь этого хотел, верно? Вот и получи… бета версию».