Хотя – почему «загадочном»? Кибрид по кличке «Страховщик» был известен всем до единого коллегам Болдскала по наёмничьему ремеслу. Мало того – они на него чуть ли не молились, как на единственного, которому могли доверять. Доверять безоговорочно – и неважно кто ты, мутант или киборг, наёмник на службе корпорации, член «Чёрной Сети» или вольный охотник, работающий на свой страх и риск. Услуги Страховщика требовались всем.

Бизнесом Страховщика была, как нетрудно догадаться, страховка – в самом широком смысле этого слова. Приступая к выполнению очередного контракта, наёмники, постоянные клиенты (а с разовыми Страховщик имел дело нечасто) оставляли ему то, что уклончиво называли «страховыми пакетами». Маршрут и координаты цели очередной миссии – на предмет организации спасательной экспедиции и последующего лечения или ремонта. Могли передать в запечатанном конверте имя заказчика, на случай нередкого в этом бизнесе кидалова. Или – оставить предсмертное письмо с компроматом на сомнительного партнёра, а то и завещание с указанием, кому передать персональные, тщательно оберегаемые счета или захоронки с запасёнными на чёрный день ценностями. И никогда ещё, ни единого не было такого, чтобы информация утекла от Страховщика на сторону – как и того, чтобы он не выполнил обязательства, предусмотренные страховкой. Он был надёжен, и именно это ценили больше любых кредитов его беспокойные, рисковые клиенты.

Одиночка, в отличие от большинства своих собратьев, он обитал не в одном из бесчисленных подземных секторов Мегаполиса, и не в тайном убежище где-нибудь в давно заброшенной зоне, а на поверхности, в крупном поселении «нечистых» мутантов, у всех на виду. И при том – совершенно не опасался за свою жизнь и безопасность. Держал, правда, для защиты от всякого сброда, которого полно на поверхности, полдюжины охранников-мутантов и плохонькую коммерческую сторожевую систему. Зачем тратиться на что-то более внушительное, если во всех Ржавых Пещерах не найдётся смельчака или организации, кто рискнул бы на него наехать? Тому, кто решился бы на подобное безумие, пришлось бы до конца своей недолгой жизни – мучительного, надо заметить, конца, – скрываться от многочисленных клиентов покойного, озабоченного не столько местью за делового партнёра, сколько сохранностью доверенных ему при жизни секретов. И спрятаться от таких охотников было затеей невыполнимой – учитывая их род занятий и боеспособность и полнейшую осведомлённость в делах Ржавых Пещер.

К тому же, разделавшись с кибридом, потенциальный убийца не получил бы ровным счётом ничего. Страховщик не доверял цифровым базам данных, и получив от клиента страховой пакет, немедленно переводил его в какую-нибудь осязаемую форму. Бумажные документы, фотоснимки, кристаллы с голографическими записями и допотопные аудиодиски – словом всё, что можно положить в нумерованную ячейку бронированного сейфа. Сейфы эти располагались в особо защищённом хранилище, надёжно укрытом от посторонних глаз где-то на потайных горизонтах Первой Пещеры, и доступа к ним не имел никто, кроме небольшого, преданного Страховщику роя жукиберов, отловленных им на упомянутой уже Большой Свалке.

Компьютеризированные ганглии своих «ручных» жукиберов Страховщик надёжно изолировал от планетарных сетей – во избежание перехвата управления. Рассказывали, что он собственноручно написал для них уникальную операционную систему, принципиально несовместимую с любым программным обеспечением, для чего воспользовался разработанной специально для этого нелинейной системой счисления. Жукиберы выполняли любые поручения предусмотрительного кибрида, от обслуживания страховых договоров, до охраны хранилища «страховых пакетов».