А значит – нужна группа для перехвата или засады. Такая, чтобы не уступала «Каракуртам» по силе, а лучше, превосходила их. Но в данный момент решительно ничего у генерала под рукой не было – подчинённые ему суперкиборги Коргвардии все до единого были задействованы в подавлении мятежа «нечистых» на другом краю сектора. Использовать же менее подготовленные подразделения будет чистой воды убийством и переводом казённых ресурсов – «Каракурты» пройдут через них, как горячий нож сквозь масло.

И тут генерал вспомнил. Идея, осенившая его, была настолько простой, настолько очевидной, что просто не могла не сработать. Только надо сначала кое с кем договориться.

За восемьдесят примерно лет до описываемых событий, у «МегаИнтерСпейс» возникла необходимость проникнуть в экваториальный сектор планеты Большая Пещера, более известный как «Сектор Заброшенных Баз». Очень давно, ещё в те времена, когда с Высшим Кругом считались, как с силой, способной контролировать обе планеты, там располагались командные центры и стартовые площадки Сил Активной Планетарной Обороны. Теперь же добраться до Заброшенных Баз можно было только через горизонты и сектора, контролируемые «нечистыми» мутантами, всякой биомеханической дрянью вроде жукиберов, а то и просто зараженные всем подряд, от радиации до блок-вирусов. Обычные киборги или бойцы из «чистых» мутантов для этого не годились – вернее годились, но потери прогнозировались высокие, а значит, придётся задействовать крупные подразделения и привлекать к операции массу обеспечивающего персонала. Характер же добычи, ради которой затевался сыр-бор, подразумевал отсутствие свидетелей – а ликвидировать по-тихому такую прорву народа не смогла бы даже всемогущая «МегаИнтерСпейс». Не то, чтобы корпорацию волновали чужие жизни – просто информация о массовых расправах просочится наружу, а вот этого как раз и нельзя было допустить.

Тогда-то и было принято решение о создании с нуля особой штурмовой группы из пяти суперкиборгов, способных пройти в заданную точку и вернуться обратно – с трофеем, разумеется. В случае успеха, добровольцы, согласившиеся на радикальную киборгизацию организма и последующее участие в операции, получали от «МегаИнтерСпейс» пожизненный пенсион, щедрые единовременные выплаты и акционерное участие. Макиавеллианская хитрость предшественника Блаумфельда, курировавшего этот проект, заключалась в том, что уцелеть должен был только один суперкиборг, с которым потом, в случае чего, будет несложно разобраться.

Итак, дело завертелось. Возглавить особую группу вызвался полковник Коргвардии Роберт Энсон, он же подобрал остальных кандидатов из числа верных лично ему бойцов. Руководитель проекта тогда не обратил на это внимания – всё равно "добровольцы" заранее списаны в допустимые потери. И, как выяснилось, совершил ошибку, потому что с самоубийственного задания вернулся не один, а четверо из пяти суперкиборгов. Пятый же, отсутствующий, как раз и был тем единственным, кому согласно плану операции и предстояло принести трофей. Внедрённый в группу руководством операции, он должен был избавиться от своих товарищей – подставить, выстрелить в спину, ликвидировать ещё каким-то способом – но обязательно сделать так, чтобы ни один из них не выбрался из Сектора Заброшенных Баз.

Но что-то пошло не так. Обожжённые, помятые, полуослепшие и чрезвычайно злые суперкиборги вернулись – и потребовали обещанное, отказываясь отдавать добычу, пока заказчик не выполнит соглашение до последнего пункта. И корпорации пришлось уступить – себе дороже спорить с тяжело вооружёнными, способными на всё отморозками, каким-то чудом ухитрившимися выбраться из преисподней.