– Очень хорошо, Альта. – Теперь Орделия говорила абсолютно серьезно. – Даже я, пожалуй, не смогла бы сделать лучше. Но вспомни, что ты читала в книгах, которые так любишь. Ты выбила из доски хороший кусок… но для рыцаря в доспехах это – всего лишь болезненный удар. Латы ледяной стрелой не пробьешь, для этого нужна более серьезная магия. Теперь ты понимаешь суть… дальше пойдет легче.

Орделия говорила искренне, но искренность, к сожалению, не способна творить чудеса. Альта и в самом деле сумела понять, прочувствовать суть магии, но этим все и ограничилось. Она прекрасно владела теорией – лучше, чем кто бы то ни было из учеников, даже если считать тех, кто начал обучение годом раньше. Но если нет способностей, теория так и остается теорией. Девочка просто перешла из категории безнадежных в разряд не подающих слишком уж больших надежд. А если откровенно – и вовсе их не подающих.

Поначалу воспитательницы уделяли ей повышенное внимание в тщетной надежде сломать стену, сдерживающую продвижение девочки к овладению магией. Но прошел месяц, два… девочки из ее группы перешли к созданию магических заготовок, а некоторые уже пытались осваивать цепи… Альта же топталась на месте. Блестящее исполнение ледяной стрелы осталось самым выдающимся ее достижением.

– Орделия Дэвон не сможет сегодня провести занятия. – В зал стремительно вошла, влетела, ворвалась высокая стройная женщина, распространяя вокруг себя волны энергии.

Густая грива черных волос, расплескавшаяся по черной же коже изящной куртки, слегка напоминающей легкие кожаные доспехи. Высокие сапоги, позвякивающие серебряными шпорами, пояс из серебряных цветов, стягивающий немыслимо тонкую талию. Узкое скуластое лицо с огромными черными глазами… Ее сложно было назвать красивой – но лишь потому, что в Инталии преобладали несколько иные каноны красоты. Здесь правили бал высокие блондинки, здесь главенствовала мягкость форм и плавность движений. Здесь пухлые губы и миндалевидные, вызывающие сладкую дрожь глаза считались достоинством для шлюх. А истинная красавица должна быть томной, застенчивой… и уж конечно, не должна во всем отдавать предпочтение черному цвету.

Яркая, дерзкая красота брюнетки была бы более уместна при дворе Императора… или даже в мрачных замках воинственных индарцев. Говорят, у самых известных в Эммере наемников даже женщины брались за оружие… более того, именно из них, из женщин, выходили самые опасные, самые страшные убийцы.

Дети притихли, уставившись на нежданную гостью.

– Меня зовут Таша Рейвен, – сообщила молодая женщина. Затем, подумав, добавила чуточку надменно: – Леди Рейвен. И я очень люблю, когда об этом не забывают.

– А где ваша шпага? – пискнула Альта, прежде чем осознала всю неуместность этого вопроса.

Брюнетка изогнула идеально очерченную бровь.

– Шпага?

Она подошла к наполненному водой аквариуму, в котором плавала стайка красных блестящих рыбок. Сунула руку в воду, сосредоточилась, губы шевельнулись, чуть слышно зазвучали слова заклинания. Это только новички уверены, несмотря на доводы воспитателей, что чем громче произнесены нужные слова, тем более эффективным будет результат. Им еще предстоит понять, что слова и жесты – не более чем способ точнее направить мысль, главный инструмент стихийного мага.

Стекло запотело. Вода в аквариуме стремительно остывала, и рыбкам можно было только посочувствовать. Вряд ли им было суждено погибнуть – магия, которую сейчас призывала леди Рейвен, не занимала слишком много времени, и вода не успеет превратиться в лед. Но несколько достаточно неприятных минут аквариумной живности были гарантированы.