Олег отрицательно мотнул головой.

– Вот и я так считаю, – подвел черту Леонов-старший – так что прекращай хандрить, на фронте и без тебя справятся. А вот с нынешними вашими задачами справится далеко не каждый. Поэтому давай-ка берись за работу, дел невпроворот. У меня, кстати, тоже.

Генерал махнул рукой, показывая, что аудиенция окончена. Олег с Ириной козырнули и вышли из кабинета генерала. Работы действительно предстояло много. И раз уж им ее поручили, то сделать ее следовало максимально хорошо.

Март 2030 года. Обратная сторона Луны. Оперативная база кронгов.

– Корт, вы нашли мне возможность связаться с Клапом? – рыкнул Председатель, и его помощник в страхе втянул голову в плечи. Когда начальник, обычно спокойный и рассудительный, так орал, это никому не предвещало ничего хорошего.

– Да, господин Председатель, – пропищал испуганный помощник – мы смогли локализовать бывшего Третьего, связь с ним будет установлена через несколько минут.

– Поскорее! – нервно бросил Председатель, и плюхнулся в свое кресло.

Все началось с авантюры по смещению Клапа с должности Третьего. Куратор повелся на интриги Нарха, назначил того Главой миссии, а бывшего Третьего отправили на второстепенную должность. Это было ошибкой. Надо было или проявить терпение и дать Клапу работать, или просто выслать его с Земли, чтобы и духу его тут не было.

Нарх гладко стелил, обещая добиться успеха там, где Клап облажался. Отчасти это ему удалось – Старшие дали добро на вторжение, сначала скрытым способом, а потом и прямой военной силой. Операция началась, и они даже достигли определенных успехов. Но все это было не то!

Вместо того, чтобы просто уничтожить местное население за пару дней, они вынуждены вести тяжелую войну. Да еще этот мерзкий блакс, Нрай, влез со своими поставками, а Старшие дали ему добро. И связали кронгам руки, не давая применять как избирательное биологическое оружие, так и ОМП. Да еще и запретили сбивать корабли блаксов с поставками оружия и снаряжения. Воюйте, младшие, как хотите, а мы посмотрим…

Председатель сплюнул и грязно выругался.

Помимо не совсем гладко идущей операции, у него были и другие причины для скверного настроения. С утра ему намылило шею вышестоящее начальство. В вину ему, как руководителю Сектора, было поставлено не только превышение стандартного времени операции почти вдвое, но и превышение бюджета. А это было значительно хуже.

Для захвата планет подобного типа обычно выделялось стандартное время, порядка 70 земных лет и строго определенный бюджет. Перерасходовать его было можно, цель оправдывает средства. Но лучше бы этого не делать, потому что чем больше потратили, тем меньше будет премия у всех участников. А в данном случае перерасход бюджета был просто критическим.

Сначала время операции превысило все мыслимые и немыслимые сроки, а это тоже деньги. А потом еще и стандартная орбитальная атака почти захлебнулась, и Председатель был вынужден запросить из Метрополии дополнительные силы и средства. О каких премиях тут можно говорить?

А самое главное, что из-за этой неудачи под удар попали лично его, Председателя, интересы. Когда дело подходило к развязке, когда Старшие дали добро на ползучее вторжение, Председатель радостно потер руки, прикинул размер премии и прикупил себе небольшой планетоид неподалеку от Метрополии, в системе Лузаны. Это было райское курортное местечко, с развитой инфраструктурой и годовым доходом от туризма, достаточным чтобы обеспечить Председателю и его близким безбедное и беззаботное существование на долгие столетия.

Деньги на покупку, естественно, были взяты в кредит. Ну а почему нет, если дело уже было почти на мази, не так ли? И вот теперь все это не только было поставлено под угрозу, но и выглядело одной большой авантюрой с весьма призрачным шансом на успех.