Выдохнув через фильтрующий механизм струйки пара, юноша предположил, – интересно, это местный? Он так и не спустился вниз! Или не поднялся наверх?

Берковская, оценив его пространственное положение на ступеньке, кивнула и присела к нему. Разглядывая серебристый комбинезон, обтягивающий тощее тело, девушка провела по его поверхности. Вдруг комбинезон издал странный писк и словно завибрировав, засиял, учащая импульс. Юноша, дернув подругу за собой, бросился в сторону. Отбежав, пара обернулись и увидела, как серебристый костюм вспыхнул, поглотив тело пришельца в себе.

Когда вспышка исчезла, Сокольский посмотрел на гладкую каменно-железную поверхность широкой ступени, на её пустоту и обожжённым ореолом, оставшимся от тела. Анабэлла, тронув Александра за руку, шепнула, – прости, я не думала…

– Все хорошо! Главное мы целы, – ответил Сокольский, в душе жалея, что ему не удалось осмотреть инопланетное существо, изучить его.

– Если он лежал здесь, значит за ним не пришли его сородичи, – предположила Анабэлла, строя версию, – что его убило? Окружающая среда? Следов сражения я не наблюдаю.

Сокольский, теперь смотря на четкую и высокой детализации картинку на полупрозрачном планшете, проведя пальцами по нему и приблизив открытую голову инопланетного существа, без защитного шлема, предложил, – холод? Смотри, на нём нет следов механических повреждений. Походу, он, как и мы вышел из перехода, и поняв, что нет шанса вернутся без кристаллов-ключей, двинулся на поиски. Спустя шесть километров ступенек, а это, – Александр посмотрел на четырёхметровую высоту каждой, прикинул количество, и, округлив глаза, выдал, – а это полторы тысячи, плюс учти его рост, ему приходилось постоянно спрыгивать. Не лёгкий путь! Возвращаться назад на вершину не было смысла, и вскоре низкая температура сгубила его.

– А как же технологии? – возразила Анабэлла, и, поняв, что при прохождении портала всякое оборудование теряет запас энергии для функционирования, кивнула, – у него не было шансов, не имей он способностей, как ты.

Сокольский, глядя в планшет на картинку, отображающую погибшее тело инопланетного существа, тихо ответил, – значит, не было, раз он погиб. Был ли он один, или в составе группы? И, если была группа, почему свои бросили его здесь?

Берковская пожала плечами в ореоле света на ступенях, уходящих вниз и окружающих их мраке гигантской пещеры.

Юноша посмотрел в сторону края и чёрной бездны. Она манила неизвестность, тишиной, и возможными ответами, новыми знаниями. Подойдя к границе, за которой терялся свет, Сокольский подозвал к себе девушку и шепнул, – только держись, и не бойся!

Анабэлла встала рядом с юношей, и, заглядывая за край, спросила, – что задумал?

Юноша, управляя Странником, выключил его свечение и яркий планшет, и вся исполинская, выточенная в породе монолитная башня погрузилась в темноту.

Оказавшись в кромешной темноте, Сокольский поводил головой. Ни одного источника света. Ни естественного, ни искусственного – абсолютная и непроглядная темнота. Активировав свечение Странника, озарившее пространство на добрую сотню метров вокруг, Сокольский побрёл к аппарату, парящему над поверхностью.

Запрыгнув в него вместе с Анабэллой, юноша принял управление, передал полупрозрачный стеклянный планшет Анабэлле и прошептал, – двигаем дальше!

Девушка промолчав кивнула, и далее лишь наблюдала за полётом Странника вдоль ступеней, плавно падающих по спирали вниз. Куда они вели, что было там, в чернеющей мгле, и какие опасности предстоит им пройти в поисках возможности вернуться – можно было только гадать.