– А ты не из робкого десятка, – пробурчал старик неимоверно смешным образом. – Я бы умер со страху, наверное. Ну, если бы увидел такое зрелище.

Незнакомец шепелявил, картавил, заикался и гнусавил разом, что сбило бы с толку любого собеседника, вызвав непрекращающуюся истерику.

– Почему ты убил Боллу? – опешивши, проронил мальчишка первое, что пришло в голову.

– Я не убивал никакой Боллы, – в очередной раз выпучив глаза, ответил чужак. – Да и не мог я никого убить, мы, лешаки – безобидный народ. Так, немного попроказничаем, ну чары напустим, как сейчас, а убивать мы не убиваем, даже боль не можем причинить. Конечно, есть небольшая оговорочка, но ты, малыш, наверное меня не поймешь.

Их беседу прервал женский голос.

– Ну и досталось же мне, – в сторону собеседников шла до нитки промокшая колдунья, шлепая босыми ногами по ближайшей луже. На ней была накидка, сделанная на скорую руку из камышей и осоки, достаточная, чтобы не было видно ее наготы. – Ну и грохнулась же я. Да, давно я так не купалась.

– Болла, – мальчик бросился в сторону женщины, не обращая внимания на собеседника. – Моя любимая Болла, ты жива!

У мальчика снова потекли слезы. Только эти слезы были не от боли, а от радости. Сердце стучало с невероятной скоростью от наслаждения и объятий своего любимого человека. Он себе и представить не мог, что это когда-нибудь случится. В это мгновение он для себя извлек самый главный урок – никогда и ни при каких обстоятельствах не терять надежды. Успокоившись, они вспомнили о новом знакомом, у которого тоже выступили слезы радости.

– Как тебя зовут? – спросила Благослава у лешего.

– Шишуш я, – проговорил уродец с чудовищной шепелявостью.

У мальчика поднялось настроение от необычных звуков лешака, приводящих к непроизвольному смеху. Он старался подавлять вырывающийся хохот, но его попытки были бесполезны. Колдунья поначалу поправляла Ярослава, но, увидев, что лешака это тоже забавляет, перестала делать замечания.

– Скажи, зачем ты здесь накуролесил? – приходя в себя, спросила Болла. – Для чего тебе понадобился этот хаос?

– Бес меня попутал, – почесав свой затылок, начал Шишуш. – Эти все угодья принадлежат мне, но не так давно повадилась сюда невиданная нечисть. И давай тут беспорядки наводить: то озеро осушит и на его месте трясину оставит; то из хорошего ухоженного леса непроходимые дебри сделает, а мне больших трудов стоит назад все восстановить, как было. Как говорится, ломать – не строить.

– Как тебе, такому небольшому существу, удается творить такие ураганы? Уму непостижимо, как у тебя это получается? – Болла стояла под впечатлением от увиденного зрелища. – Знала я одного лешего, звали его тоже как-то необычно. По-моему, Шиша или Шишун.

– Ты ведь заметила, что в пределах бури не действует магия или чародейство. Наша сила подавляет любую другую магию, но только не черную, – лешак на эмоциях пытался объяснять старухе тонкости своих способностей, но это удавалось с большим трудом. – Могу добавить только одно: магия подземного мира сильней моей. Оживлять и восстанавливать намного сложней, чем просто убить или сгноить.

– То-то я шарахнулась. В вихре меня парализовало, не могла даже слово вымолвить. Мне крупно повезло, что упала в озеро, – колдунья намеренно старалась прикладывать ладони к больным местам.

– Я очень рад, что ты жива. Меня легко можно вывести из себя, натворю дел, а потом сильно переживаю, – Шишуш всячески старался быть добродушным и дружелюбным. – Надеюсь, что вы простите меня за эту выходку.

– А как ты домой добираться будешь? Наши земли больше не выдержат твоего похода, – Благослава показала лешему последствия урагана.