– Хорьки, доклад, – скомандовал Сергей, и на его терминал посыпались данные с многочисленных зондов, выпущенных его кораблями.

– Хорек 1, наблюдаю противника, – отозвался один из малых разведчиков, выдвинутый далеко вперед – десять вымпелов, предварительно транспорт, перемещается между пустотными объектами. Объекты чужой постройки, назначение неизвестно.

– Охранение? – спросил Сергей.

– Три вымпела, – отозвался разведчик – класса «Истребитель», судя по всему. Тяжелых кораблей нет. Наблюдаю.

– Принял, следующий.

– Хорек 3 в канале, орбита третьей планеты. Наблюдаю множество вымпелов противника, точная селекция невозможна. Пять крупных, класса «Эсминец» или «Фрегат», двенадцать класса «Корвет».

– Чем заняты?

– Предположительно охранение. Патрулирование осуществляют более мелкие корабли. Множество транспортов. Наблюдаю регулярные выходы из гипера судов противника и уход других в гипер. Маршруты следования охраняются.

– Принято, продолжайте наблюдение.

Филин откинулся на спинку кресла и задумался. Чужаки активно осваивали захваченные планеты, это было явно видно. Снующие туда-сюда транспорты, скорее всего, возили оборудование, вооружение, продукты, расходники, и все, что нужно было для выстраивания обороны и создания плацдарма для дальнейшего продвижения вглубь враждебной территории.

О чем это говорило?

Да о том, что противник не всесилен, несмотря на его чудовищную мощь. Ему нужно снабжение, пополнение запасов, а значит, у него есть уязвимости. История военных конфликтов знает массу случаев, когда великие армии гибли от отсутствия снабжения. Значит, прервать логистику Альянса является важнейшей задачей.

Сергей открыл консоль связи и быстро создал информационный пакет, в котором изложил свои соображения на этот счет. Отправил, и опять вернулся к просмотру поступающих со сканеров данных.

Спустя шесть часов наблюдения он понял, что узнать тут больше, чем узнали, они не смогут, и он дал команду на отход. Следующей целью была система Тригора, и Филин с волнением ждал миссии туда, где пропали его друзья.

Сентябрь 2033 года. Система Тирены.

Именно многострадальной системе Тирены выпала сомнительная честь стать ареной схватки между давними врагами – Альянсом и Старшими.

Чужаки стремительно вбивали клин между секторами кронгов и блаксов, стараясь отрезать их друг от друга. А на пути у них была как раз спорная система. А дальше уже шли владения закаров, которые пока и думать не думали о войне, а только ревностно охраняли свои владения от любых посягательств. О том, что идет страшная угроза, они знали. Но решительно отвергали даже саму мысль, что беда дойдет и до них.

С Тирены давно ушли как блаксы, так и кронги, в системе оставались лишь легкие патрульные силы и целый рой различных наблюдательных зондов.

Когда у Тирены появились корабли Старших, это было событие для всей Галактики, и зонды тут же начали вести прямую трансляцию на все обитаемые миры. Шутка ли, разумные всех рас впервые увидели не то, что корабли Старших, они увидели именно военный флот!

С одной стороны, он не впечатлял ни количеством, ни тоннажем. Многие задавались вопросом, почему? То ли оружие Старших настолько мощное, что большого количества кораблей и не нужно, то ли Старшие находятся в упадке и у них просто нет больше былой мощи. А некоторый напрямую ставили под сомнение, была ли эта мощь вообще, раз им пришлось бежать от Альянса в другую галактику?

Сейчас всем разумным оставалось только ждать, тогда с любыми догадками будет покончено. И Альянс долго ждать себя не заставил. Спустя несколько дней после появления флота Старших, в системе Тирены появились передовые отряды Альянса. Стороны обменялись короткими ударами, впрочем, ни к чему не приведшими, и разведчики чужаков убрались восвояси. Но было понятно, скоро тут будут основные силы.