За некоторыми исключениями. Известные вам зурхи, это одно из них. Они были слишком неуправляемы и агрессивны. Они слишком напоминали нам дарвалов, и мы были вынуждены их наказать. Но зурхи были не единственными. Были еще две расы – антары и дексы. Первые уничтожили вторых, и сами были уничтожены нами. В назидание остальным. Это было очень давно, а ваша жизнь так коротка, поэтому в ваших хрониках об этих двух расах не осталось даже упоминания. Но мы все помним, для нас это было будто вчера.

Старший опять глубоко вздохнул, помолчал и продолжил:

– Мы запретили войны между расами. Точнее, поставили их под жесткий контроль, запретив оружие массового поражения. Мы запретили уничтожать младшие расы ради захвата их планет и ресурсов. Но мы сделали исключение – если раса была слишком агрессивна по нашей шкале, если она в междоусобных войнах применяет ОМП1, то мы разрешили такую расу уничтожить. Так сказать, вырезать опухоль в самом зародыше.

Так же мы поставили под контроль потенциал рас к выживанию. Если раса вырождается и вымирает, но не имеет сил спасти себя сама, то такая раса тоже не защищена от попыток уничтожения извне.

Так же мы решили ограничить контакты между разумными расами до необходимого минимума. Мы сделали это для того, чтобы они не создавали опасные союзы, способные нанести вред цивилизации, как это уже было на примере Альянса.

По этим правилам вы прожили сотни и тысячи лет. Но теперь все поменялось. Альянс нас нашел, и пришел в наш новый дом, в нашу цветущую галактику!

Мы предупреждаем вас – мы все в смертельной опасности. И мы, как Хранители Галактики, не оставим вас в беде. Я объявляю, что Старшие идут на войну! Впервые за тысячелетия мы вновь готовы встретиться с врагом лицом к лицу. Надеюсь, что прошедшее время не прошло для нас даром, ведь мы всегда знали, что рано или поздно это может случиться.

Ни в коем случае не пытайтесь нам помогать, это смертельно опасно. Ваши технологии ничто, по сравнению с нашими, и технологиями Альянса. Вы уже могли в этом убедиться, поэтому не совершайте необдуманных поступков. Вернитесь в свои родные миры и ждите вестей с поля боя!

Старший замолчали изображение погасло.

Вместе с тем, у миллиардов разумных существ разгорелась надежда. Все знали, что Старшие обладают невероятной мощью, а значит, смогут справиться с Чужаками. Конечно, смущало то, что Старшие уже один раз проиграли войну Альянсу, но…

Надежда умирает последней, ведь так?

Июль 2033 года. Москва. Центр управления планетарной обороной.

– Есть какие-нибудь новости? – спросил генерал Леонов, протерев усталые и опухшие глаза.

Когда его сын выбрал военную карьеру, он понимал, что тот может погибнуть. Тем более, что пройти ему пришлось не через штабные должности, а самые что ни на есть боевые части – спецназ, штурмовые группы, оперативные задания по линии ФСБ. Потом космофлот… Но все равно, воспринимать возможную потерю единственного сына было тяжело.

Филин покачал головой.

– Нет новостей, – ответил он – но тащ генерал, нет сведений, что Олег и Ира погибли. Они просто…

– Я знаю, Сережа, они просто не смогли прорваться из зоны боевых действий, – устало ответил генерал – я продолжаю верить, но… ты же понимаешь.. – он развел руками.

Сергей сжал челюсти и опустил голову. Несколько секунд помолчал, затем посмотрел в глаза Андрея Валерьевича.

– Мы найдем их, обещаю, – тихо, но твердо сказал он.

Генерал посмотрел на него в ответ, вздохнул и тихо ответил:

– Не сомневаюсь. Теперь давай к делу.

Сергей выпрямился – пришел черед получать приказы.

– Во-первых, начал генерал – поздравляю с присвоением очередного воинского звания, товарищ каперанг.