– Слышь, лейтенант… – капитану захотелось немного потрепаться, благо пока возможность была – хочешь, расскажу что наши отчудили недавно?

– Хочу

– Короче так. Есть у нас улицы с дуканами – не хуже чем в Кабуле. А афонек100 нет. И продавать нечего. Водку – самим нужна. С караванов чего – так не каждый день на караваны ходим. Оружие, патроны – за это свои повесят, да не у всех доступ есть. А летунам что продавать? И вот они придумали. Там полно колпачков, они как бы предохраняют НУРСЫ, боеголовки при транспортировке. Никому не нужны, в общем, если только как стаканы. Но в стаканы ведь и налить чего надо. И вот наши техники из аэродромной обслуги намылились на шурави-базар. Подходят к одному дуканщику, показывают ему этот самый колпачок – есть тебя такое? Очень надо, много заплатим. Дуканщик – нету, а зачем надо? Э… ты не поймешь. Ладно. Будут – звони, как говорится. Так вот – они обошли весь базар. А через пару дней уже другие предложили – эти самые колпачки. Дуканщики скинулись, закупили их – море и …в общем, ищи – свищи на них покупателей

– Русский человек на метле в космос слетает, если надо будет…

– А что хмурый то такой, лейтенант?

Скворцова немного помолчал, раздумывая.

– Я по этой дороге ездил – раз пятьдесят наверное. Первый раз я еду – и по мне никто не стреляет. Вот и думай – к добру это или нет…

* * *

– Дуб-три вызывает борт 018! Дуб-три вызывает борт-018!

– Борт-018 на приеме

– Борт-018, прошу обстановку дальше по трассе, прием!

– Дуб-три, в пределах видимости чисто.

– Борт-018, прошу проверить обстановку до кишлака Мармоль по дороге.

– Дуб-три, принято, проверим как сможем.

Вертушки прошелестели лопастями над колонной и ушли дальше. У любого, прошедшего Афганистан, звук вертолетных лопастей поднимает настроение. С вертушками намного проще, летуны не дадут в обиду, заплюют НУРСами, перепашут пулями любую, дерзнувшую огрызнуться огнем вершину. Пленные духи часто говорили: мы не так боимся вас, как боимся ваших вертолетов. Правда, в последнее время и вертолетчикам стало сложнее работать – к сварке101, известному врагу вертолетчиков прибавились Стингеры, поставляемые американцами духам. Вертолетам приходилось либо уходить на предельные высоты, откуда они не могли оказать действенную поддержку – либо работать у самой земли нарываясь на смертельный пулеметный огонь. Но летчики, как и все воины советской армии, продолжали воевать, отдавать свой интернациональный долг – хотя откуда этот долг взялся, кто успел нахватать долгов – они сказать не могли.

Но все равно воевали.

– Колонне – стоп! – сказал Скворцов, когда до поворота осталось совсем немного. В этих местах он ориентировался и без карты, хотя бывал – в основном ночью.

Будимов наклонился вниз к люку, передать указание – и колонна постепенно, словно нехотя – остановилась на пыльной афганской дороге, совсем недалеко от того места где она делилась надвое, отторгая из своего полноводного русла небольшой ручеек дрянной провинциальной дороги, ведущей в кишлак Мармоль.

– Занимай оборону – спокойно сказал Скворцов – вышли посты вон туда, там у духов подготовленные позиции. Занимай их первым иначе рано или поздно – обстреляют. Разворачивай АГС, прямо с брони работай если что.

– Добро. Позывные давай сверим. Я как Дуб-три работать буду, частота обычная.

– Лейтенант немного подумал

– А чего хитрого. «Коробочка один» обзовемся.

– Добро, Коробочка-один. Удачи.

– Тебе не кашлять.

* * *

Колонна вползала в кишлак…

Кишлак был как и все горные кишлаки – маленьким, бедным, живущим в основной контрабандой да тем, что удастся собрать с нищих огородов, на которые землю с долины носили на ослах, да на собственной спине. Скворцов всегда поражался – как этим люди так могут жить, и почему они сражаются. За что они сражаются – за право жить, как живут сейчас? Ведь афганский космонавт – в космос летит