Каждую такую улыбку сопровождал взглядом парень, что притаился в тени самого кустистого дерева и хмурил недовольно брови, не примечая своей цели. Натянутая на глаза кепка утяжеляла взгляд, а напряжённая спина покрыта косухой, даже несмотря на жару. Прислонившись к стволу, он заламывал пальцы до неприятного хруста суставов. Раны на теле от прошлой драки уже больше походили на обычные царапины, заживая, вызывая зуд от стягивания кожи и желание разодрать коросты ногтями. Возможно, он бы и содрал одну из них на руке, которая уже отставала, так и заманивая отковырять ненужный участок, если бы не знакомый голос, способный захватить собой всё пространство, особенно с применением смеха:

– Картер, куда это ты пропал? – Скот демонстративно поправил новую куртку-бомбер, пока вся компания присоединялась к прохладе тени, которую он забронировал в ожидании.

Нэйт в ответ молча приподнял кепку, не меняя своего положения, пока ладонь лучшего друга, опустившаяся на плечо, не заставила обернуться в его сторону.

– У тебя всё нормально? – похлопав его по плечу, Маркус заглянул в глаза, улавливая причину напряжения в теле. Он, пожалуй, единственный, приметив угрюмость Картера, решил удостовериться вопросом. Пэрри обладал тонкой способностью подмечать перепады настроения, которые, на первый взгляд, казались обычными и не требующими к себе внимания. Именно такая способность более прочно связала слишком разных по темпераментам парней.

Их компания не выделялась ничем примечательным. Типичны, как и любая шайка, как называла их Николь, лоботрясов, периодически прогуливающих пары, ввязывающиеся в передряги с синяками, но привлекая при этом противоположный пол, восхищённо провожающий их взглядами в коридорах, желая оказаться в постели хоть одного из них. Как они стали друзьями, трудно сказать, спроси любого из них – не ответят, предпочитая отмахнуться тем, что это уже и не важно.

Скот Расселл – вечный заводила, считающий своё чувство юмора получше любого комика с телика. Именно он обеспечивал «приключения на задницы», находя авантюры и подстрекая дружков, и окунал в них с головой.

Винсент Фостер вполне мог бы стать хакером высшего уровня, но предпочитал тусоваться с ними и оценивать женскую красоту, чем превращаться в (как он сам говорит) задрота возле компа.

Тайлер Хьюз – самый молчаливый с вечной сигаретой между губ. Зато его редкие фразы не сравнятся с действиями, когда первый несётся в драку на защиту любого из них.

Но самым не вписывающимся оказывался Маркус Пэрри. Сложно поверить, что именно он объединил всех парней, найдя общий язык. Он спокоен и рассудителен, изредка пытался образумить безбашенные головы друзей и, когда не получалось, просто плевал на всё, смиренно вляпывался в проблемы вместе с ними.

А вот лидерство всего их безрассудства уверенно поддерживал тот, кто продолжал заламывать пальцы, по-прежнему высматривая своенравную особу, и внутренне психовать, когда прохожая девушка оказывалась не «ей». Нэйтен Картер – человек действия. Чесать языком для него сравнимо, что натереть мозоль на том самом органе. Периодически, когда сносило крышу, даже друзья сторонились неадекватности приятеля.

– Я в порядке, – солгал он другу.

Подмеченная краем глаза фигура, следующая неподалёку, отдёрнула, заставляя резко встрепенуться, словно за шиворот попала холодная вода, растекаясь по спине. Наконец увидев её, такую упрямую и с уверенной походкой, во время которой лёгкое платье неприлично разлеталось (как думал он), открывая стройные ноги девушки. Нейт бесился, подмечая абсолютно все взгляды парней, бросающие в её сторону, и каждому уже свернул шею, чтобы не засматривались на чужое.