Крайней формой алкогольной зависимости является так называемая белая горячка^>6. Белая горячка (лат. delirium tremens) – означает в буквальном переводе «трясущееся помрачение». Это алкогольный психоз, связанный со злоупотреблением алкоголем. Алкогольный делирий возникает на определенных стадиях алкоголизма, причем не во время употребления спиртных напитков, а спустя некоторое время после прекращения их употребления (обычно на вторые-пятые сутки после резкой отмены привычной дозы алкоголя). Состояние, предшествующее белой горячке, называют абстиненцией (от лат. abstinentia – воздержание). Белой горячке предшествуют головная боль, рвота, нарушения речи и другие неврологические расстройства. У небольшой части алкоголиков (не более 12 %) перед белой горячкой начинаются судорожные припадки. Среди первых симптомов приближающейся белой горячки можно назвать необъяснимое беспокойство, предчувствие приближающейся беды, ухудшение сна. Сновидения становятся тяжелыми, перед засыпанием возникают зрительные галлюцинации. Объективно у человека начинают дрожать руки, появляется потливость (причем пот холодный и липкий), сердце бьется заметно чаще, температура тела повышается, растет и артериальное давление. В бодрствующем состоянии у алкоголика перед белой горячкой возникают слуховые и зрительные обманы, ему слышатся звонки, шаги, хлопанье дверей, движение теней на периферии зрения («кошка прошмыгнула или пробежала мышь»).

Непосредственно в период припадка белой горячки, который чаще всего бывает в ночное время, у человека наблюдается неясный бред (лат. delusio), начинают мерещиться какие-то мелкие животные (например, мыши, белки; в обиходе из-за этого белую горячку часто называют белочкой), он слышит неясные голоса вокруг себя. Последней формой галлюцинаций является появление черта или нескольких небольших чертиков. Бывает так, что больному кажется, что черти по нему скачут, и он инстинктивно пытается их сбросить с себя. Со стороны это выглядит отнюдь не забавно, а скорее страшно. При этом у человека возникает сильнейший озноб и резко повышается температура. Температура тела достигает 40 градусов и выше, начинается процесс обезвоживания организма, увеличивается уровень содержания азота в крови, появляются лейкоцитоз (изменение клеточного состава крови, характеризующееся повышением числа лейкоцитов) и повышенная скорость оседания эритроцитов (неспецифический лабораторный показатель крови, отражающий соотношение фракций белков плазмы). Изменение скорости оседания эритроцитов может служить признаком текущего воспалительного или иного патологического процесса. Основную опасность во время таких приступов для алкоголика, как я уже говорил, представляет он сам, поскольку велика вероятность получения самоповреждений, вплоть до самоубийства.

В дневное время белая горячка обычно проходит, и человек становится адекватным, начинает ориентироваться в обстановке, может рассказать о том, что с ним происходило ночью. При этом он осознает, что болен и нуждается в помощи. Часто даже просит близких ему людей помочь. Но ночью состояние психоза возвращается. Обычная продолжительность белой горячки трое-пятеро суток, в течение которых алкоголик практически не спит. В дальнейшем психоз проходит. Первым признаком того, что белая горячка отступает, является появление нормального сна.

Тяжелая форма белой горячки может закончиться: а) полным выздоровлением; б) дефектным выздоровлением, при котором возникает либо психоорганический синдром, который, в свою очередь, характеризуется следующими признаками: ослаблением памяти, снижением интеллекта, недержанием аффектов, либо амнезия, которая характеризуется потерей памяти, особенно на недавние важные события или неполные воспоминания о прошедших недавних событиях; в) смертельным исходом в отсутствии лечения (до 10 % случаев).