Рискованное поведение и экспериментирование считаются нормальным для подростков способом достижения независимости, зрелости и индивидуальности. Рискованное поведение само по себе может быть средством получить одобрение или стать членом какой-то группы. Однако представление о риске отличается от фактического риска; как показывает практика, у подростков часто отмечается ощущение бессмертия и неуязвимости в сочетании с готовностью идти на риск, в результате чего они переоценивают свою способность избежать саморазрушительного поведения. В то же время некоторые считают свою жизнь настолько ужасной и жалкой, что риск не имеет никакого значения. Когда человеку нечего терять, он не может ощущать риск. Раздражение, вызываемое риском, возможно, является одним из основных мотивирующих факторов противоправного использования наркотиков. Поэтому подростки, которых быстро одолевает скука, ищут более сильного раздражения и испытаний, которые они не получают в обычной повседневной жизни.

Можно ли отказаться от наркотиков? Относительно мало изученным аспектом проблемы наркотиков является вопрос о прекращении потребления или о мотивах, подталкивающих потребителей наркотиков отказаться от своей привычки. Если потребление наркотиков превращается в систему, социальное окружение потребителя наркотиков может состоять исключительно из ему подобных, особенно если сформировалась зависимость от наркотиков. Из-за постоянной «суеты» с целью найти наркотики у наркомана не остается времени и нет заинтересованности заниматься делами, не связанными с наркотиками, встречаться с друзьями, которые не принимают наркотики. Подобно тому как ощущение индивидуальности может возникнуть в результате совместного испытания риска и возбуждения от выполнения какого-то действия впервые, регулярное или повседневное потребление наркотиков дает свое ощущение индивидуальности. Одной из причин для отказа от наркоманической привычки может быть именно желание избавиться от «клейма» потребителя наркотиков или наркомана и присоединиться к законопослушному большинству. Вопрос о том, может ли человек, регулярно или хронически злоупотребляющий наркотиками, «пережить» свою привычку, не получил удовлетворительного ответа.

Во Всемирном докладе по наркотикам за 1997 г. отмечается семь причин, которые могут повлиять на отказ человека от потребления наркотиков: 1) наличие наркотиков: источник наркотиков иссякает или становится более ограниченным; ценовые факторы могут сделать любимый наркотик недоступным для пользователя, который решает совсем отказаться от наркотиков, вместо того чтобы переключиться на какой-то заменитель; 2) психологические или эмоциональные причины: они могут быть связаны с каким-то событием в личной жизни, с усталостью в результате напряженного образа жизни, который обусловлен постоянным поиском наркотиков (ощущение социальной маргинализации, столкновение с полицией), или с ощущением того, что «оказался на дне»; 3) причины, связанные со здоровьем или физическим состоянием: потребитель наркотиков, переживающий или ожидающий кризисное состояние, принимает решение отказаться от наркотиков; 4) правовые соображения: потребитель наркотиков принимает решение отказаться от них ввиду ожидаемых или уже применяемых в отношении него правовых санкций; 5) семья или друзья: давление со стороны семьи или друзей, развод или раздельное проживание, смерть человека, игравшего большую роль, могут подтолкнуть к отказу от наркотиков; 6) переезд в другой район; 7) занятость: пользователь отказывается от наркотиков либо из-за страха потерять свою работу, либо желая получить новую и более хорошую работу