Еще в конце 80-х годов, когда Госкомстат СССР начал производить оценки теневой экономики, объем скрытого производства товаров и услуг оценивался в 35 млрд. рублей, или около 4 % ВВП. Две трети этой величины приходились на незаконное производство спиртных напитков и, одна треть относилась к производству медицинских, транспортных, рекреационных и других услуг частными лицами. Кроме того, не включенные сюда незаконные доходы работников торговли и сферы услуг, полученные в виде чаевых, подарков и в результате обмана покупателей, оценивались еще приблизительно в 2 % ВВП.

В 1991 году, в последний год перед началом “либерализации экономики” скрытая коммерческая деятельность посредников по оценке Госкомстата составляла уже 84,2 млрд. рублей, или 6,5 % ВВП. Начиная с 1992 года, скрытая коммерческая деятельность легализовалась в основном в торговле и общественном питании, а также частично в секторе финансового посредничества. Тем не менее, по данным Банка России и МВД нелегальный «теневой» финансовый оборот в 2011 году составил около пяти триллионов рублей.

Учитывая, что начало проведения рыночных реформ в России не было хорошо организовано и сопровождалось множеством нарушений законности, теневая экономика получила дополнительный импульс и стала проникать буквально во все сферы деятельности через расширение частного сектора в результате приватизации государственных предприятий. Это происходило при отсутствии действенного контроля со стороны государства за деятельностью в новых секторах экономики и источниками за полученными ими доходами. По разным оценкам в «тени» сегодня находится более 40 процентов экономики.

Определенный вклад в развитие теневой экономики оказали стратификация и поляризация населения по уровню доходов, необходимость поиска значительной частью населения дополнительных источников дохода для поддержания уровня жизни.

В ходе проведения реформы существенно поменялись формы проявления теневой деятельности, которые в экономической реальности стали выражаться в уклонении от уплаты налогов путем полного или частичного утаивания от официального учета произведенной продукции, занижения прибыли и т. п.

Далеко не секрет, что во многих регионах существуют неформальные конторы по отмыванию, обналичиванию средств и переводу их за границу. Этим занимаются также и отдельные коммерческие банки.

Вместе с тем хорошо известны меры, которые можно предпринять по ограничению теневого бизнеса. Прежде всего, это создание условий, исключающих появление и существование фирм-однодневок, последовательное расследование и закрытие банков – «прачечных» и контор по обналичиванию денег, через которые ежегодно перекачиваются триллионы рублей.

При анализе состояния теневой экономики следует иметь в виду, что в стране многие десятки лет существовал и успешно использовался как механизм сплошной статистической отчетности, так и механизм выборочных обследований. В условиях плановой экономики такой механизм сбора информации обеспечивал достаточную полноту учета в народном хозяйстве.

Однако в связи с неупорядоченным появлением новых коммерческих структур полнота учета стала весьма проблематична. Поэтому учет теневой экономики, как части ВВП, осуществляется в виде досчетов и корректировок к тем показателям, полноту учета которых не может обеспечить сложившаяся информационная база.

В зависимости от качества используемой информации величина досчетов в расчетах отдельных агрегатов национальных счетов различна. В расчете ВВП производственным методом определяющими являются данные предприятий промышленности, строительства, сельского хозяйства, транспорта, связи, используется отлаженный механизм сплошной статистической отчетности по этим видам деятельности. Показатели сферы обращения, где имеется значительный недоучет, составляют небольшой удельный вес в этом расчете.