Я передвинулся ближе к ней, нащупал петлю из арматуры и подёргал. Держит. Быстро просунув в него конец верёвки, сказал Шутнику:

– Привязывай.

Она сноровисто соорудила замысловатый узел:

– Пробуй.

Я подёргал, потом осторожно отпустил верёвку, придерживая узел. Плюс дёрнулся, опускаясь на несколько сантиметров и снова зашипел.

– С-с-с!

Кольцо выдержало.

– Слушай, а чего он всё шипит? Мне кажется, или он хочет нас суками обозвать? – Шутник приостановила бурную деятельность.

Я засмеялся.

– А может, просто, с-слепыми с-собаками?

– Или с-сволочами?

– А может, с-свиньями? – Я подхватил игру.

– Не, – решительно заявила Шутник, – Тогда бы он назвал нас чернобыльскими кабанами, а они на «ч» или на «ка».

– С-с-с, – подал голос Плюс.

– Ладно, – сейчас вытянем и спросим, что он имел ввиду своим «с». Это «с» неспроста! – Я взял у Шутника верёвку и повторил с Плюсом то, что уже проделывал при помощи моей верёвки.

Кровососы внизу забегали активнее, видимо, почувствовали, что могут остаться без сытного обеда. Даже тон рычания у них как-то неуловимо изменился. Хотя в чём именно, наверное, мог бы определить только узкий специалист по кровососам, а я таковым не являлся.

Я передал конец капрона девушке:

– Ну давай, тяни, справишься?

– Э-эй, ухнем! – Ответила Шутник и начала раскачивать шипящее тело. – Внучка за Жучку, Жучка за Плюса! – она потянула верёвку, а я, развязав узел, стал понемногу стравливать свой конец, – И вытянули репку! – С этими словами она вытащила Плюса на склон холма рядом с экскаватором и присела на землю. – Дедка, помогай, тяни! Помогай внучке!

Я подскочил к Плюсу, рывком вытащил его к нам и откатил от края. Свободная рука его зашарила в воздухе, словно пытаясь что-то схватить. При этом, периодически он показывал пальцем на рот.

– С-с-с!

– Да на, держи, страдалец, – девушка протянула ему фляжку. – Только всё не пей, это коньяк, причём хороший. Должен будешь.

Плюс сделал несколько глотков, глаза его блаженно закатились. Он кашлянул, уселся поудобнее и прохрипел:

– Верёвку уберите, демоны. Кхе-кхе.

Потом капли коньяка попали на разбитые губы, Плюс снова зашипел, промокнул их рукавом, снова хлебнул и задумчиво произнёс:

– А может, гранату бросить?

– Куда? – Спросила Шутник, сматывая верёвку.

– Моим друзьям, в подарок, – Плюс мотнул головой в сторону оврага, откуда всё ещё раздавалось рычание кровососов.

– Да ну их, – я наконец смог отцепить свою верёвку от стрелы и тоже начал сматывать. Их гранатой не взять, а чего впустую боеприпасы переводить? Если ты только от лишнего веса хочешь избавиться.

– А вот хочется, – просипел Плюс.

Сеть тогда взорвалась. Это был первый такой серьёзный завис на моей памяти. Никто и не ожидал, что одним-единственным сообщением можно так подвесить идеально функционирующую несколько лет сталкерскую сетку. Скуперфильд разместил объявление, которое начиналось с цифры. «Один миллион долларов». Миллион зелёных за новый артефакт. Тут же появилась информация, что один такой уже нашли. Кто нашёл – не знали. Где нашли – информации не было. А Скуперфильд пообещал миллион баксов и за десять штук предлагал фото новообразования Зоны, а также какую-то минимальную информацию.

Повисла сетка, и все сталкеры, кто находился поблизости от логова скупого хрыча, и у кого были в кармане такие деньги, ломанулись к заводу «Росток». Именно там барыга свил себе уютное гнёздышко, неподалёку от территории, которую контролировали долговцы. Это то самое место, где в своё время собирались строить завод с этим смешным названием. На нём хотели дезинфицировать технику, что под радиацией побывала. Да что-то не сложилось. А название осталось. И прижилось.