Дэстени уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

– Где я сейчас возьму карамельки?.. – растерянно спросила она, решив, наконец, что он серьезно.

Роланд рассмеялся, на этот раз громко и искренне. Дэстени смотрела на него, не понимая, что испытывает сейчас больше – радость от того, что он смеется, или неловкость от того, что он смеется над ней.

– Пойдем, – сказал он вдруг, перестав смеяться и встав со стула. – Тебе пора встретить нашего хладнокровного Главу.

– Мы… уже все? – Дэстени неуверенно поднялась следом.

– Пока все, – кивнул тот и показал в сторону двери. – Пойдем, я провожу тебя.

– Нет, не стоит, я…

– Я знаю короткий путь, – быстро сказал Роланд, выходя из комнаты.

Дэстени хотела снова отказаться от предложения, но яркий свет кабинета доктора Шина вновь атаковал ее глаза.

– Когда будешь делать табличку, сделай две, Роланд, у себя в комнатке тоже повесишь, – безмятежно сказал Шин, читая что-то за столом и не поднимая на них взгляда.

– Так точно, сэр, – сказал Роланд, направляясь к противоположной стене кабинета доктора.

– Э-э-э, – Дэстени остановилась, неуверенно показывая на входную дверь. – Разве мы не к Главе?

– Разве я не сказал, что знаю короткий путь? – не оглядываясь, спросил Роланд.

Доктор Шин поднял голову и посмотрел на него. Потом, глубоко вздохнув, покачал головой и снова погрузился в чтение. Дэстени, так ничего и не понимая, уставилась на Роланда, ждавшего ее у дальней стены. Он показал еще на одну дверь, которую Дэстени наконец заметила, – конечно же, дверь была белая и попросту сливалась со стеной.

Резким движением Роланд открыл ее и указал, чтобы Дэстени проходила. Она обернулась на доктора Шина.

– Спасибо вам за осмотр, – сказала она вежливо. Доктор поднял голову, улыбнулся, но ничего не ответил.

Дэстени двинулась к Роланду и вошла в проход. Она совершенно не понимала, почему между кабинетом доктора и кабинетом Главы существует какой-то «короткий путь».

С одной стороны, она была рада, что ей не придется искать Главу самой, потому что она бы точно потерялась. С другой стороны… Она снова осталась наедине с Роландом, что не давало ей сосредоточиться. Ей хотелось взять себя в руки и настроиться на то, чтобы произвести отличное первое впечатление на своего будущего начальника. Но в присутствии Роланда думать о чем-то было крайне трудно.

За дверью оказалась лестница, по которой они сейчас поднимались. Проход был узким, поэтому Дэстени шла впереди, а Роланд – прямо за ней.

Все это было очень странно. Не выдержав, она спросила:

– Потайная лестница?

Роланд усмехнулся, но не ответил, что мгновенно заставило ее пожалеть о своих словах. Они поднимались все выше и выше, но лестница все не заканчивалась. Дэстени была уверена, что они уже как минимум на четвертом этаже.

Ее ноги тотчас напомнили об утренней тренировке с Леонардом. Только она подумала, как ужасно глупо и нелепо было бы сейчас споткнуться и грохнуться, как вдруг ее нога зацепилась за ступеньку, и она… полетела вперед.

Она почти выбросила руки перед собой, чтобы смягчить падение, но в последний момент почувствовала на себе руки Роланда, вернувшие ей равновесие. Дэстени бросило в такой жар, который она никогда в жизни не испытывала. Она просто не могла поверить, что это действительно только что произошло.

– Все нормально? – спросил Роланд, убирая с нее руки сразу после того, как она выпрямилась.

– Да, – кивнула Дэстени, не глядя на него, и продолжила подниматься.

«Если не считать того, что я хочу сейчас провалиться сквозь землю», – закончила она про себя. Хорошо, что он не видит ее бордового лица. И не читает ее мысли.