– Хорошо, – вздохнул Стёпка. – Только не будешь смеяться?

– Ни за какие коврижки! – пообещала кудесница и сложила перламутровые крылышки.

– Я хочу… чтобы мама вернулась! Вернулась и забрала меня отсюда! А больше мне ничего не надо…

Фея на секунду задумалась. Затем покачала головкой.

Стёпка вздохнул.

– Всем достались подарки, а мне хрен с маслом, да? Я что, лысый…

– Я те покажу хрен с маслом, засранец! Ты что, спиногрыз, опять дурака валяешь? А ну, быстро на кухню полы мыть! – раздался знакомый звенящий голос, от которого закладывало уши.

Стёпка от неожиданности вздрогнул и отшатнулся. Вместо сказочной бабочки перед ним стояла воспитательница. Она смотрела так, словно хотела пронзить мальчика насквозь.

– Ой, я это… за водой ходил! – он втянул голову в плечи. На этот раз удара не последовало.

– Давай, быстрей! – рявкнула Мария Петровна. – Чтобы всё блестело, иначе будешь у меня сортир зубной щёткой драить, усёк, спиногрыз лупастый?

– Усёк, Кобелина Петровна! Ой… – Стёпка пулей умчался за ведром, ругая себя за глупость.

Воспитательницу называли по-разному. Из всех прозвищ почему-то именно это вырвалось у мальчика – оно было самым добрым.

Вслед понеслась ругань. Стало вдруг смешно до жути – если рассказать ребятам животы надорвут.

Эх, опять размечтался. Хотя на этот раз сказка получилась такой красивой, что он сам в неё почти поверил. «Почти» потому что не бывает таких добрых фей даже в сказках.

Зато бывают дети без родителей и жуткие воспитательницы-истерички. А ещё – грязные полы и куча огромных кастрюль. Ну и какой леший придумал такую муть?

На кухне было скучно как в морге. Не раздавался счастливый смех, не слышно весёлых игр.

Одни чёрные кастрюли, которые смотрели на мальчика нечищеными боками.

Да, в такой обстановке не до сказок, хоть вешайся! Стёпка вздохнул и принялся драить огроменную кастрюлю, похожую на пузатое, жирное чудовище.

Было бы здорово создать из этих кастрюль армию стальных големов, чтобы они выполняли всю работу за детей. Стёпка так размечтался, что не заметил, как со скрипом распахнулось окно.

Повеяло морозным воздухом. Мурашки побежали по спине.

Вот пришла стерва-зима и взяла всех в холодный плен. А тех, кто был не нужен – заморозила, превратив в холодные статуи, чтобы потом вставлять им картошки вместо глаз как обыкновенным снеговикам.

Стёпка отложил кастрюлю, скорчил ей рожу и подошёл к окну. Ветер гнул ветви деревьев и стонал так, что внутри всё сжималось. Пошёл холодный дождь со снегом.

Картинка прямо как из фильма ужасов, которые воспитатели не разрешали смотреть.

Уже скоро середина апреля, а холодина, словно в берлоге Снежного Человека! Когда же придёт весна? Почему нельзя нажать на кнопку волшебного пульта, чтобы переключить погоду? Захотел – включил солнце, осветил небо волшебной радугой, по которой в наш мир прилетят сказочные феи…

Стёпка улыбнулся, представляя такую картину. Красотища!

Неожиданно он заметил на подоконнике пёстрый клочок, который трепыхался от ветра, будто последний лист на дереве.

Сердце сжалось от страха. Бабочка, первый посланец тепла едва перебирала лапками от холода. Мальчик быстро захлопнул окно, чтобы гостью не унесло ветром.

Осторожно положил на ладонь, чувствуя щекотное подрагивание крошечных лапок.

Какое-то шестое чувство прошептало ему, что весна не наступит никогда, если бабочка погибнет. Злюка-зима задушит её, а затем заточит в мрачную Ледяную Башню на краю миров!

В глазах защипало от нахлынувших слёз. Мало того, что его заставили драить этот свинарник, так теперь ещё весна может исчезнуть навсегда!

Мальчик осторожно отнёс скиталицу в комнату, согревая теплом рук, и положил в банку из-под варенья, а сам вернулся на кухню.