– Чё я там забыл? Сами разберёмся, – ещё сильнее засопел Ванька. – Этот ты во всём виноват! – вдруг выкрикнул, отступая на шаг.

Точнее, он попытался от меня отодвинуться, чтобы дать дёру.

– Стоять – бояться, упасть – отжаться! – рыкнул я по-прежнему улыбаясь, чтобы граждане отдыхающие случайно не встряли в нашу интересную беседу. – А, ну, бегом на вышку! Иначе… – угрожающе процедил я, нахмурив брови.

– А то что? Ментам сдашь? Как брата? Да пошли вы всё! – душераздирающий всхлип вырвался из глубины детской души, что пробегающая мимо маленькая девчушка в панамке остановилась и протянула Ваньке ладошку, в которой лежала карамелька.

– Майчик, не плячь, – малышка склонила голову набок. – Кушай кафетку!

– Отстань! – Рыжов дёрнул плечом. – Не надо мне ничего.

– Остань, остань! – засмеялась девчонка. – Няда, няда! – девочка подошла ближе и подсунула перепачканную песком ладошку прямо под нос мальчишке.

– Спасибо, – после секундного колебания Ванька одной рукой сгрёб конфету, а второй утёр щёки и нос. – Беги уже, вон тебя мамка ищет.

– Катя, Катя! Ты куда убежала! Ну что за ребёнок!

Я оглянулся: от прогулочной зоны бежала молодая женщина в соломенной шляпке с пляжной сумкой наперевес.

– Спасибо, товарищ спасатель! – задыхаясь от бега, шумно поблагодарила мамочка, хватая дочку за пухлую ладошку. – Катя, сколько раз тебе говорить не отходи от мамы! Потеряешься! Ну вот! Очередь упустила! – расстроенно вздохнула родительница, оглядываясь.

Я глянул в ту же сторону и увидел очередь возле лотка с пирожками. Ага, Евдокия вернулась на рабочее место! Осталось дождаться Женьку и пойти поговорить с подручной Пруткова. Отчего-то я не сомневался, что тётя Дуся очень плотно работала с Кузьмичом, другой вопрос: по доброй воле или через шантаж? Если муж у неё – мошенник, то, как говорится, возможны варианты.

– Так, Иван, – я перевёл взгляд на пацана. – Забирайся на вышку, расскажешь всё по порядку. И тогда решим, что делать, и кто виноват.

– Чего? – нахмурился пацан.

– Ничего, давай наверх, кому сказал, – я развернул парнишку за плечи и подтолкнул в сторону лестницы. Рыжов сердито засопел, потоптался на первой ступеньке, но всё-таки зашагал на обозревательный пятачок.

– Ну и чего ты от меня хотел? – засунув руки в карманы, набычившись, угрюмо буркнул Иван, сердито зыркая глазами.

– Рассказывай давай, что случилось с Фёдором? И где твоя сестра с мамой.

– Тебе зачем?

– Помочь хочу, чё ты как маленький, честное слово, – я присел на корточки, чтобы быть вровень с мальчишкой.

– Я взрослый! – тут же вскинулся пацан.

– Ну вот и вели себя как взрослый! Я знаю, что Фёдор поддержал доктора Блохинцева, и они вместе написали заявление на мошенника. Знаю, что Николай Николаевич взялся лечить твою маму. Уверен… – тут я запнулся: теперь уже не уверен, пока Кузьмичу не отыщу, особой уверенности в том, что Фёдора не посадят, уже не было. – Точнее, брата твоего обещали не трогать ха сотрудничество. Максимум условка за ваши шаловливые ручки, – я пристально смотрел на пацана.

Ванька залился краской, сжал кулаки в карманах штанов и отвёл глаза.

– Ну, тут брат, извини, закон, как говорится, превыше… Вор должен сидеть в тюрьме и всё такое. Хотя стоп, что-то меня не в ту степь понесло, – я резко оборвал свои шуточки, когда Ванька закусил губу, едва сдерживаясь, чтобы не нахамить взрослому. Но не срослось.

– Мы не воры! – выкрикнул он и метнулся к лестнице. Но я перехватил его за руку и вернул обратно.

– Стоим-боимся, не орём. Или ты хочешь, чтобы сюда ментов вызвали?

– Нет, – отчаянно замотал головой пацан.

– То, что вы не воры, я знаю. Но факт кражи часов у порядочного советского гражданина налицо, – отчеканил я.