Вздохнула, ещё раз проверила ремень безопасности и настроилась на полёт. Кукурузник никогда не внушал мне особого доверия, поэтому сейчас я слегка нервничала.

- А как долго нам лететь? – двигатели шумели так, что мне пришлось практически кричать.

Кажется, пилот меня не услышал. Или сделал вид, что не слышит.

Тем временем наше мини-судно готовилось к взлёту. Задержала дыхание – пара секунд и шасси, слегка дрогнув, оторвалось от взлётной полосы.

Летели мы не очень высоко, поэтому разглядеть невероятную красоту этих мест не составляло труда. Правда, немного раздражал ноющий звук двигателей, поэтому я полностью сосредоточилась на океане и подсчётом мелких островков.

Четверть часа спустя самолёт неожиданно начало потряхивать. Тряска машины на ухабистой дороге – ничто по сравнению со скачками старого самолёта посреди океана. Я вжалась в сидение. Пилот успокоил, что такое бывает и продлится это буквально пару минут. Третьему пассажиру – тому самому мужчине в солнцезащитных очках, - кажется, было всё равно. Он сохранял максимальное спокойствие.

Однако тряска не прекращалась. Наоборот: как только самолёт попал в густое грозовое облако, возникшее словно из ниоткуда, сиденье подо мной буквально завибрировало. За окном мне почудились (или нет?!) вспышки молнии.

- Спокойствие, только спокойствие, - я старалась дышать как можно глубже, чтобы окончательно не запаниковать.

Послышался грохот: огромная молния ударила в паре метров от крыла. Я почувствовала, что сердце моё на мгновение остановилось… Онемев от ужаса, словно в замедленной съёмке наблюдала за стремительно развивающейся трагедией.

Самолёт тряхнуло так, что я ударилась головой о невысокий потолок. Свет в кабине замигал, а потом и вовсе погас.

От страха прикусила язык.

Пилот изо всех сил пытался выровнять судно. Однако все его попытки были тщетны. Самолёт будто сошел с ума.

Вцепившись ногтями в соседнее кресло, я, замерев и дыша через раз, наблюдала, как молнии одна за другой бьют вокруг кукурузника. В грозовом полутёмном облаке без работающего света это был тот ещё ужас. Я молилась, чтобы мы как можно скорее выбрались из этого ада.

Неожиданный грохот и запах палёной проводки лишил меня последней надежды. Нескончаемые раскаты и вспышки достигли апогея: невероятная по своей мощи молния ударила ровно по центру правого крыла. Судно опасно накренило: правый двигатель мгновенно вышел из строя, и машина просто перестала реагировать на тщетные попытки пилота её выровнять.

- Сделайте хоть что-нибудь! – от моего ора практически разрывались голосовые связки.

Безуспешно. Зависнув на долю секунды, кукурузник с тремя пассажирами на борту накренился и рухнул вниз, прямо в воды Атлантического океана.

***

Удар об воду был настолько сильный, что я со всего маху треснулась головой о сиденье напротив, да так крепко, что дыхание перехватило, прострелило в груди и я даже отключилась на несколько секунд, потеряв сознание.

Мне до последнего казалось, что всё это происходит не со мной. Но реальная боль и дикий кашель не могли быть во сне, и я в панике осмотрелась вокруг – вода стремительно прибывала в салон сквозь разлетевшиеся вдребезги стёкла.

«Не сон, - запаниковала я, - это точно не сон!»

Где-то в глубине души понимала: нужно собраться с силами и спасаться. Однако паника овладела мной настолько, что я истерично начала дергать ремень безопасности. Чёрт! Мои дрожащие руки никак не могли справиться с крышкой затвора. К горлу подступил комок, и я разрыдалась.

- Помогите, кто-нибудь! - практически прохрипела я, выплевывая изо рта воду, смешанную с моими слезами.