– Не трогай Светлану! Даша моя дочь! Как ты смеешь в такие минуты мне что-то говорить. Тебе не совестно осквернять её память? Когда ты уже успокоишься?

– Я тебе говорю о том, что девочке лучше будет в интернате. Сам подумай – тебя рядом нет. Я не могу за ней присматривать – получается, ребёнок предоставлен сам себе. Если хочешь, давай на время, её определим туда. Ну, месяц, или немного больше. Ты уладишь все свои дела, немного успокоишься, а потом вернёшь Дашу домой. Если ей будет там плохо, мы сможем забрать её раньше. Так многие поступают, в этом нет никакого предрассудка.

– Я сказал нет! Не смей мне больше даже заикаться об этом. Дашенька, это всё, что осталось у меня. Я виноват перед Светланой. Мы в последнее время с ней не разговаривали. А всё из-за тебя! Если бы ты, со своими нелепыми подозрениями, не вмешивалась в нашу жизнь, сейчас Света, возможно, была бы жива. А я, как осёл повёлся на твои сплетни! Все эти годы мы жили счастливо – пока ты не приехала! Зачем ты только сюда явилась! – Владимир обхватил голову руками, мучительная маска боли застыла на его лице.

– Вот если бы не я – ты правду то, никогда и не узнал! В последний раз, когда я навещала Светлану, она мне призналась, что Даша не твоя дочь. И попросила тебе это сказать. Наверно чувствовала, что последние деньки остались, не хотела с собой эту тайну уносить. Скорее, всего, душа её просила прощения. Земля ей пухом! – Алевтина перекрестилась. – И охота тебе чужого ребёнка воспитывать? Как ты не понимаешь, Света тебе изменила, и все эти годы вы жили в обмане, а ты себе не хочешь в этом признаться. Всё мне сказки, про любовь рассказываешь! Хочешь в благородство поиграть – не свою обузу растить. Рана или поздно, Даша узнает правду. Тогда ты окажешься ей не нужным. Она тут же к своему папаше побежит!

Володя в бешеной ярости схватил Алевтину за куртку и потянул к себе, да так, что затрещали все пуговицы на одежде. Женщина испугано заморгала, но свои позиции сдавать не собиралась. Глядя бесстрашно в лицо брата, она не растерялась и злобно прошипела:

– Можешь меня здесь убить, но я говорю, так как есть, истинную правду. Кто о тебе позаботиться, если не я? Даше лучше будет в интернате. За это время всё тщательно обдумаешь и взвесишь, приведёшь свои чувства в порядок, потом, если будет в этом необходимость – вернёшь девочку назад.

Не чувствуя в руках силы, он оторвал женщину от земли и подержав несколько секунд в таком положении вернул на место. Почувствовав твёрдую поверхность под ногами, Алевтина отбежала на безопасное расстояние. Владимир только заскрипел зубами, но трогать её не стал.

В тот же вечер за отцом приехала машина. Нужно было срочно возвращаться. Володя собрал вещи и уехал. Даше оставалось только ждать, когда закончится месяц и папа навсегда вернётся домой. Только сейчас она вспомнила, что не отдала письмо. Решила проверить там ли оно лежит, куда она его спрятала. Пересмотрев все вещи в шкафу, девочка не обнаружила пиджак отца. Вероятно, он его взял с собой, а там, в кармане спрятано письмо. Даша только вздохнула. Ничего уже не поделаешь, но может быть это к лучшему, отец сам его найдёт и прочитает. Иначе не ровен час, Алевтина может его здесь быстрее заметить. Последнее время, тётушка сама не своя. Дашка заметила, что Алевтина всё время что-то ищет в родительских вещах и уже несколько дней подряд улаживает какие-то дела в городе.

Приближался Новый год, но Даша не чувствовала никакого праздника. Впервые в жизни ей было совершенно всё равно, как пройдёт это торжество. Самых близких и родных людей не было рядом. Каждый день она мысленно разговаривала с матерью, рассказывая ей о своих делах. Теперь мать для неё была близким другом, который постоянно присутствовал рядом в невидимом облике. Даша искренне верила, что мама рядом, она всё видит и слышит, только не может говорить. Самые страшные минуты горя, которые пришлось пережить в день похорон, крепко засели в её детской памяти, но о них она старалась не вспоминать. Лишь иногда, мгновения жуткой правды, приходили ночью в беспокойных снах. Тогда забившись в уголочек кровати, Даша подолгу горько плакала. Осознавая своё одиночество.