– Это – Олег, а это – Валера, – Коля познакомил мальчишек, глотая слюну. Из его живота раздалось громкое урчание, и Олежка рассмеялся. – Как трактор, р-р-р, – зарычал Николай, не спуская глаз с мальчонки. – Р-р.

Олежка залился звонким смехом, запрокинув голову назад, а Валера сидел смирно и смотрел на весёлого мальчика с прищуром.

– Вот это мужик растёт! – неожиданно произнёс Коля и засмеялся вместе с Олежкой.

Ирина, притащив из сеней ведро с мелкой картошкой, чтобы пожарить, неоднозначно посмотрела на мужа.

– И давно ты так своих смешил? – в её голове что-то щёлкнуло. – А с чужими вон как весело, да?

– Не чужой, а наш, – Валя переложила омлет в тарелки и поставила на стол. – Это ж твой племянник, Ира, думай, что говоришь.

Подала детям вилки и устроилась рядом с сыном.

– Андрюш, а вы надолго к нам? – подпёрла кулаком щеку. – На месяцок, да? В отпуск?

– Не, мам, я одним днём. Только Олега к вам закинуть и обратно, – запив плотный ужин холодным молоком, Андрей выпрямил спину и широко улыбнулся.

У Иры из рук выпал нож, когда она усаживалась перед ведром, чтобы почистить картофель. Из-за звенящего грохота Валентина обернулась на автомате, коротко глянула на остолбеневшую дочь, а затем – на сына, объевшегося вкуснятиной.

– Закинуть? – выдавила из себя опешившая мать. – Кого? Этого? – показала рукой на мальчонку, смирно сидевшего на ноге зятя. – И надолго?

– Пока на месяц, а там видно будет. – случайно рыгнул Андрей, освобождая полный желудок от лишнего воздуха.

– Почему?

– Так надо, мам, – Андрей уставился в окно, выискивая в голове убедительное оправдание.

Валя, кряхтя, отошла к печи, села на лавку и потёрла кулаком грудь в том месте, где, по её мнению, располагается важный орган – сердце. Уставившись бешеным взглядом в спину Андрея, попросила у дочери воды, а после задала прямой вопрос слух:

– Вы в разводе или?..

– Пока неизвестно, мам, – Андрей продолжал смотреть в окно. – Что-то у нас не заладилось…

– А я говорила, – Валя ожила. Поставила ладони на лавку и подалась вперёд, – я же тебя предупреждала. На кой чёрт тебе эта малолетка? Ей только восемнадцать стукнуло…

– Хватит, мам, хватит, – Андрей тяжело поднялся и отошёл к двери. – Поссорились – помиримся, с кем не бывает.

– Вот и не было бы, если б для начала для себя пожил.

– Ну всё, хватит, – кивнул матери и вышел на улицу покурить.

– И что ж теперь? – ахнула Валентина. – На месяц? А кто за ним смотреть будет? Мне и Валерки хватает.

– А теперь вот иди и сама разбирайся, – кинула матери Ира, поднимая нож с пола. – Мне лишний рот здесь ни к чему.

Слова дочери больно ужалили Валю. Всё-таки это сын любимого Андрюшки, а не кто-нибудь. Родная кровиночка. Ну и что, что он также является сыном этой безалаберной Светки, зато Андрей привёз его сюда, к родной матери, а не оставил мальчишку этой гадюке.

– Нет, Ирочка, – Валя подошла к Николаю и забрала у него Олежку, – внука я никуда не отправлю. Сынок доверил мне мальчика на время, я обязана за ним присмотреть.

– Ну, как знаешь, – яростно сняв с картофеля кожуру, Ирина бросила её в ведро. – Но ко мне с ним не лезь, поняла?

– И не думала, – потрясывая Олежку, Валя улыбалась ему и смотрела прямо в глаза.

Валера, наблюдая за ровесником и бабушкой, моментально ощутил неизведанное чувство, проникшее под рёбра и опустившееся вниз, ближе к пупку. Ревность захлестнула ребёнка. Открыв рот, он начал орать и закидывать голову назад. Слёзы потекли рекой, и Валеру захлестнула истерика.

– О-о, так ты, оказывается, у нас нытик, – брезгливо сказала бабушка, повернув голову набок. – Стыдоба. Что старший, что младший… Тьфу!