– Батя, не драматизируй ты....

– Подожди, Лешка, не перебивай отца. Я хочу тебе сказать спасибо, что не оставил меня наедине с горем, подставил свое мужское плечо… Оно мне было очень необходимо все эти недели, ты даже не представляешь как. Я не могу тебя удержать возле себя, и знаешь, я не стал бы ни за что этого делать, иначе был бы последним эгоистом. Ты – мужчина, сильный и умный мужчина, тебе нужно найти свое место в жизни. Я не хочу тебя учить чему либо, да, право, и не знаю – могу ли я тебя сейчас чему-то научить. Главное помни: что я тебя всегда во всем поддержу; помни, что у тебя есть я, пока еще что есть, и что бы ни случилось, как бы тебя ни потрепало, как бы ни обошлась с тобой старуха-судьба, знай, – что здесь, в этом доме, живет человек, который тебя всегда ждет и всегда тебе рад. Я знаю – тебе будет нелегко прокладывать дорогу с твоим-то бунтарским характером, старайся не всегда плыть против течения, давай себе передышку и хотя бы изредка иди в ногу с остальными. Будь всегда сильным сын, не давай окружающей тебя действительности придавить себя, всегда борись, и ничего не бойся, – лишь смелые люди находят то, что ищут. Не забывай меня.

– Спасибо, батя. Спасибо за твои слова. Мне твоя поддержка все это время была необходима не менее твоего. А твое горе – мое горе, – Алексей оглядел с места видимые предметы интерьера, улыбнувшись, добавил. – Ты знаешь, я все жду, что сейчас выйдет мама из кухни и нагрузит меня съестными припасами.

– Да, это она мастер была выполнять – всучила бы тебе кучу авосек, а ты бы стоял, хмурился, – Григорий Андреевич широко улыбнулся, блестя глазами. – Странно говорить о ней в прошедшем времени, правда?

– Да, странно. Странно как – не замечаешь обыденных моментов, привычных действий и движений человека, мелочей, порою сильно раздражающих, и как сильно их начинает, оказывается, не хватать после того, как они исчезают.

– Ну, ну… Мама не исчезла, она всегда будет с нами. А еды я тебе и сам сейчас подкину.

– Да ладно, батя, прекрати, только не думай, что я тебе намекнул.

– Нет, конечно, но это ты правильно сказал – не будем нарушать традицию, маме бы это не понравилось. Ну-ка, присядь пока на табурет, я сейчас быстро, – отец проворно отправился на кухню и зашумел там, открывая дверцы шкафчиков.

Алексей присел. Ему не хотелось, как он понял теперь, покидать родительский дом. Здесь навсегда оставалась часть его, она была заперта в стенах этого дома, была уже этим домом. В нем витали воспоминания его детства, юности; они осели, словно пыль, на каждом миллиметре пространства – на стенах, предметах, старых, давно запрятанных в шкафах вещах. Алексей пытался уловить запах прошлого – тот запах, который вторгается внутрь, когда входишь в то место, где давно не был, но которому всецело принадлежал. Сейчас же такого не было – дом наполнялся одиночеством и тоской.

Алексей смотрел на картину, покривившуюся на стене перед ним. Она висела здесь всегда, сколько он себя помнил, но, черт возьми, только сейчас он видел ее черты, ее мазки, выполненные рукой художника; только сейчас он смотрел на нее, но не сквозь, как много лет – и как же это чудовищно: жить и не замечать того, что перед носом, того, что всегда рядом, того, что по настоящему принадлежит тебе, а искать свой взгляд в чем то ином, небрежно проносить его через года, пытаясь найти что-то новое, совершенное, которого и нет быть может вовсе. Алексею хотелось встать и подойти к этой небрежно и наскоро намалеванной картине, прильнуть языком к холсту, почувствовать вкус прошедших лет, вкус материнской руки, протирающей пыль с этого холста; и где же ты – художник – что сотворил сюжет, и маслом получился образ – ты посмотрел бы, как сгорают и превращают в прах твои мазки года, текущие вперед неумолимо, топя в своем теченье судьбы.