В очень редких случаях, которые можно по пальцам сосчитать, рождались мулицы. И вот тут происходило самое интересное: природа возвращалась к исходным формам. Если мулицу скрещивали с конем, рождалась обыкновенная лошадь, если с ослом – рождался мул. Новые формы не возникали.

Дальними родственниками наших лошадей являются и полуослы. Это тоже третий подрод. Он объединяет диких животных: куланов, онагров, киангов. На территории Советского Союза куланы были почти полностью истреблены еще перед революцией. Чтобы сохранить оставшихся животных, советские ученые в 50-х годах решили поселить их на необитаемом острове Барса-кельмес в Аральском море. Название «Барсакельмес» звучит очень мрачно, в переводе это значит: «Пойди – не вернешься». Получил остров такое имя не случайно: на нем нет пресной воды. И тут куланы, словно понимая, что это их последний шанс уцелеть, быстро приспособились. Они пркрасно себя чувствовали вдали от дорог и людей. Но Аральское море пересохло и что стало с куланами нынче мне неизвестно.

Однажды, в журнале «Вокруг света» я прочитал заметку, в которой говорилось, что долгое время центром внимания на скачках в южноафриканском городе Претория была лошадь, постоянно выигрывающая все призы. Так было до тех пор, пока один фотолюбитель не сфотографировал чемпиона с близкого расстояния. К его великому удивлению, на пленке конь получился полосатым. Таким образом, обман раскрылся. Конь оказался перекрашенной зеброй, которые, как известно, бегают значительно быстрее лошади.

Когда я прочитал эту заметку, то очень смеялся. Все от начала до конца – журналистская выдумка! Зебры не приручаются! Эта неприязнь к приручению, кстати, одна из причин, объединяющих зебр в особый подрод. А обогнать, например, на скачках или даже в саванне верховую лошадь зебра не сможет! Лошадь резвее! Зебры – четвертый подрод рода лошадей.

Приручение и одомашнивание коня было делом очень сложным, на которое потребовались столетия. Так какой же была бабушка наших коней?

…Лошадиные (Equidae) – семейство отряда непарнокопытных, представленное единственным, родом Equus. К нему, кроме домашних лошадей и осла, относятся лошадь Пржевальского, зебры, дикие ослы и полуослы. Все они отличаются длинными тонкими конечностями с одним третьим пальцем, защищенным копытом. Их способность к быстрому бегу обеспечивается хорошо разитыми органами кровообращения, дыхания и терморегуляции. Мощные челюсти с крупными зубами, сильными жевательными мышцами и развитые слюнные железы позволяют лошадиным хорошо пережевывать растительный корм. Самки рожают одного, редко 2 детенышей, вынашивая их 11-12 месяцев.

…Осел (Equus asinus) – подрод лошадиных, включающий диких и домашних животных. Дикие ослы в настоящее время сохранились только в Северо-Восточной Африке.

Имеются 2 их подвида: абиссино-нубийский (мелкий, светлой окраски с темным крестом на спине и лопатках) и сомалийский (более крупный, темной окраски). Одомашнены ослы за 6-7 тыс. лет до н.э. Все современные породы домашних осликов происходят от диких африканских. У всех крупная грубая голова, длинные уши, короткая стоячая грива без челки, развитая грудная клетка, длинный корпус, крышеобразный круп, короткий хвост с кистью волос на конце, короткие, относительно тонкие ноги, отсутствие каштанов на задних конечностях. Окраска одноцветная от белой до темно-бурой. Рост очень сильно варьируется от 80-110 см у мелких пород (в т.ч. большинство ослов Средней Азии, Казахстана и Закавказья), до 115-135 см у крупных местных (в т.ч. марыйских) и 135-160 см у заводских европейских пород (распространенных во Франции, Испании и др. средиземноморских странах). Ослы не умеют ржать и фыркать, но громко кричат. Они долговечны, доживают до 40 лет и более. Ослы – работяги! Ослик ростом 80 см способен нести на спине массу более 60 кг. Используют осликов как транспортное животное под седлом, вьюком и в упряжке. Крупных ослов скрещивают с лошадьми для получения мулов и лошаков.