Катя, как заколдованная, смотрела на цифры, превышавшие ее самые радужные мечты.

– Если решитесь, позвоните мне, – Игорь опередил ее желание встать и поднялся первым, как опытный режиссер.

В пепельнице остался догорающий окурок и Катя капнула на него кофе. Сердито фыркнув и выпустив кольца дыма, окурок погас. Оцепенев, Катя сидела неподвижно, пока официант несколько раз демонстративно протирал столик.

Несколько дней Катя настойчиво изгоняла из сознания образ змея-искусителя, который разрушил однообразие ее жизни. «Британка-овсянка» окончательно ей опротивела, и она с отчаяньем считала дни до зарплаты. Последней каплей стала случайная встреча с Олей, ее однокурсницей и соперницей. Катя выходила из магазина с двумя булочками, которых должно было хватить до завтра.

– Катька, это ты? – из автомобиля, остановившегося у тротуара, вывалилась наглая и ослепительно роскошная Оля Яблонская. Музыка вырывалась из салона, а Оля выставила обтянутое блестящим платьем крутое бедро. Она сразу опытным взглядом оценила ее старательно подобранную одежду и свежие булочки в руках, погасший взгляд, и радостно воскликнула:

– Прекрасно выглядишь. А мы с Майклом решили в ресторан прошвырнуться, – Оля вцепилась руками и повисла на толстяке с выпуклым животом и маленькими глазками на колобочной бритой голове. Когда швейцар почтительно прикрыл за ними двери ресторана, Кате стало совсем плохо. Она в который раз вспомнила, как скромно провела свой день рождения, от которого остался только горький осадок и одинокий сон далеко за полночь. Сиреневый туман юности уже рассеялся, а впереди неопределенность и тоска учительских будней. Уже засыпая, Катя решила, что позвонит Игорю, а там будь что будет.

– Катенька, я знал, что ты девочка умная, – ответил радостный голос. – На нашем прежнем месте через час.

Игорь уже курил и встретил ее взглядом у самых дверей.

– Приятно иметь с тобой дело, все понимаешь с полуслова.

Он говорил кратко и сразу перешел к делу:

– Завтра после обеда приедешь по этому адресу, позвонишь мне и я тебе все покажу и расскажу.

Горящие темные глаза Игоря излучали уверенность, что все будет именно так. Катя даже успокоилась и решила прояснить свое будущее. Игорь снисходительно кивнул на ее вопрос.

– Сейчас мир совсем другой. На Западе на интернете и компьютерах выросло целое поколение, живущее в виртуальном мире. Люди стали еще более одинокими, они потеряли способность встречаться, знакомиться и даже любить. Застенчивые клерки и домохозяйки, закомплексованные в реальной жизни, способны полностью раскрепоститься в своих сексуальных фантазиях только в сетях, что стало для них всего лишь продолжением компьютерных игр.

Игорь остановился, а затем добавил:

– Гарантирую, что тебя никто и никогда не коснется даже пальцем, все будет происходить в сетях с клиентами, которые находятся на противоположной стороне земного шара.

Ошарашенная таким неожиданным предложением, Катя молчала, пытаясь найти нужный ответ. Отказаться, а что потом? Безысходность и постоянное ожидание нищенской зарплаты были уже нестерпимыми, и она наконец решительно кивнула головой.

– Да, я согласна. А какие условия?

– Деньги будешь получать по мере поступления на наш счет. Все зависит от тебя: сумеешь подцепить богатого клиента – разбогатеешь. – Игорь поднялся с места и пошел к выходу, Катя едва поспевала за ним. Она чувствовала, что уже переступила невидимую грань, отделявшую ее от другого мира.

Олег появился внезапно, вернее, стал заметен среди тысячи многих существ, мелькавших рядом, не оставляя малейшего следа. На тренажере Катя делала очередной подход для мышц бедра. Ее тело уже привыкло к нагрузкам и отдавало только приятной усталостью. Боль в мышцах, которую Катя чувствовала даже ночью, ушла, и теперь она ощущала свободу и радость движений.