Ресторан напоминал дворцовый зал из какого-то исторического французского фильма про мушкетёров. Высокие потолки, стены в нежно-розовых пастельных тонах, вычурная лепнина и массивные золотые люстры. Между столами бесшумно сновали официанты в красивой тёмно-бордовой униформе. Громко звучала живая музыка. На небольшом эстрадном пятачке молодой паренёк с неестественным надрывным хрипом исполнял шансон. Что-то про зону, свободу, мать и голубей.

– Дорого, богато! – пробормотал Фёдор, пытаясь взглядом отыскать Щуку.

Просторный зал ресторана был заполнен лишь на четверть. В самом дальнем конце у окна сидела разношёрстная компания из десятка парней. Кто-то был в широкоплечих малиновых пиджаках с массивными золотыми цепями на шее, кто-то – в разноцветных спортивных костюмах и кожаных куртках. Периодически за их столиком раздавались отдельные выкрики и взрывы хохота.

– Ищешь кого-то? – раздался рядом мягкий вкрадчивый мужской голос.

Фёдор повернулся. Перед ним стоял крашеный блондин, приблизительно одного с ним возраста, одетый в элегантный синий костюм с синей рубашкой. В ухе поблёскивала золотая серьга. Лицо блондина можно было бы назвать красивым, если бы не высокомерная кривая ухмылка.

– Я ищу одного человека. Знаешь Игоря Щукина? – спросил Фёдор.

Брови блондина поползли вверх.

– А зачем он тебе? – настороженно спросил он.

В это время послышались пьяные возгласы:

– Кумар, блин, ты куда пропал? Санёк, греби сюда! Ты что там завис?

Несколько парней, сидящих за крайним столиком, махали блондину руками. Тот помахал в ответ.

– Сейчас, пацаны, пять секунд! – улыбаясь, крикнул он.

– Игорь назначил мне встречу, – произнёс Фёдор. – Так ты знаешь, где он?

Кумар вынул из кармана массивный сотовый телефон и набрал номер. Через несколько секунд он тихо что-то проговорил и, повернувшись к Фёдору, спросил:

– Ты кто?

– Я Сергей Клюев.

Кумар опять что-то тихо проговорил в трубку, а затем сунул её в карман пиджака.

– Пошли, провожу.

При этом он словно невзначай огладил Фёдора по спине чуть ниже пояса и направился к выходу из зала. «Видимо, проверил, не спрятано ли у меня сзади за поясом оружие», – решил Фёдор и последовал за блондином.

– Нам наверх – произнёс Кумар.

Они вышли из зала ресторана в вестибюль и направились по помпезной лестнице вверх.

– Так ты и есть Клюв? – спросил Кумар. – Выходит, это ты завалил Васю Тихона?

– Не пойму, о чём ты, – холодно произнёс Фёдор. – Я никого не валил.

– Ну разумеется, – многозначительно усмехнулся Кумар.

Они поднялись на второй этаж и прошли в конец длинного гостиничного коридора. У крайней двери стояли два крупных парня в тёмных костюмах.

– Мы к Игорьку, он нас ждёт, – проговорил Кумар.

Один из парней коротко постучался в дверь и зашёл в номер. Через несколько секунд он вышел и молча кивнул, приглашая войти.

Фёдор и Кумар вошли в номер. Это был дорогой гостиничный люкс, состоящий из зала и спальни. В комнате был полумрак, горело только настенное бра.

Ещё не привыкнув со света к полумраку комнаты, Фёдор не сразу разглядел Щуку и незнакомого мужчину в очках. Они сидели в креслах рядом с журнальным столиком, на котором стояла початая бутылка коньяка, два бокала и блюдце с тонко нарезанными дольками лимона.

– Кумар, ступай, – произнёс Щука.

Кумар обиженно покосился на Фёдора и вышел из номера.

– Присядь, – указал Щука на свободное кресло.

Фёдор сел.

– Жахнешь? – спросил Щука, извлекая откуда-то из-под столика ещё один бокал.

– Я бы с удовольствием, но, к сожалению, за рулём, – произнёс Фёдор.

– Ну, ты нашёл проблему. Не знаешь, как решается? – добродушно усмехнулся Щука, наливая в бокал коньяк. – Отстёгиваешь ментам пару соток баксов, и вопрос закрыт. Ты не обеднеешь, а им тоже кушать надо, – проговорил он и протянул Фёдору бокал. – Давай. Не стесняйся, на нас не смотри, мы только что приняли, так что пока пропустим.