– Но ведь это не ваше вина! Это вина врагов. Сначала – Империя, потом – Первый Орден. Это их алчность…

– Ах нет, нет. – Лея отмахнулась рукой и пошла вперед. – Всегда можно найти причину неудач в происках врагов, но ведь и враги появлялись не просто так. После победы над Империей прошло много лет, а большинство планет, живших в нищете, так из нее и не выбрались. Мы тогда победили, но установили ли мы порядок, закон, процветание? Нет! Власть поделили мелкие бандиты и крупные промышленники…

– Вы говорите, совсем как ваш брат. Хотя он говорил о джедаях…

– О да, джедаи! Они тоже были символом всего прекрасного, но на самом деле занимались лишь спасением собственной души, и не замечали страшного разлада вокруг. А вокруг процветала коррупция, контрабанда оружием и злачные притоны. На многих планетах люди продавали своих детей за еду, воду и дурманящее зелье. Джедаи тоже всегда были готовы умереть, но не более того. Именно их бездействие и разрушило первую Республику…

Лея задыхалась, и вынуждена была остановиться.

– Магистр, вы говорите так, потому что устали, – тихо сказала Рэй, и на глазах ее выступили слезы.

– Да, я устала. И мне не под силу дать людям счастье. Тем более, что я никогда и не умела этого делать. Я надеюсь на вас, на молодых. Надеюсь, что ты сможешь избежать моих ошибок и потратить жизнь с большей пользой, чем я.

Рэй опустилась на заросшую травой кочку и отвернулась, чтобы Лея не видела ее слез.

– Увы, нет. Мне больно говорить это, но вы во мне ошибались, – торопливо сказала она. – Раньше я и правда в преступной гордыне думала, что способна встать рядом с вами. Но теперь я знаю, что это не так. Я – обычный человек. Более того, я слабый и низкий человек. Я, которая осмелилась надеяться постичь мудрость джедаев и отрешиться от всего суетного, я не смогла победить в себе обычной человеческой любви… И теперь все мое существо подчинено только ей. Я никчемна, магистр, и больше никому не смогу принести пользу.

Рэй уже не скрывала рыданий. Но, осмелившись поднять глаза на Лею, она увидела, что та улыбается.

– Не кори себя, мой друг. Может, ты во многом дорога мне именно потому, что ты – обычная девушка. И что ты так его любишь. Боги не даровали мне дочери, но ты заменила мне ее. Мне бесконечно жаль, что я ничем не могу помочь твоему горю. Увы, я чувствую, что пока жива, я его вряд ли увижу. Мне остается лишь уповать на милость богов после смерти.

Рэй упала на колени и, схватив руку Леи, припала к ней губами.

– Умоляю вас, не покидайте меня, – прошептала она чуть слышно. – Вы – моя семья. Вы и остальные. У меня никого больше нет…

– Ну, полно, – сказала Лея чуть дрогнувшим голосом, отняв руку и погладив Рэй по волосам. – Мы и правда непростительно опаздываем. Поторопимся. – Она повернулась и зашагала к дворцу. – Приготовься, милая – скоро тебе предстоит услышать много нового.

…….

Вскоре они уже входили в огромный зал. Рэй никогда не видела такого количества людей разом, и невольно замерла, затаив дыхание. Здесь были представители всех народов и государств, населявших Сио, а также нескольких союзных планет. Они наполняли собой бесконечные ряды гигантской перевернутой полусферы, накрытой прозрачным куполом. Зал был так велик, что дальние места терялись в синей дымке.

Председательская ложа, находившаяся в самом верхнем ряду, не слишком отличалась от остальных. Однако по тысячам лиц, устремленным туда, Рэй сразу поняла, где находится королева Эт. Оглянувшись по сторонам, она заметила поблизости небольшой сектор, занятый ее товарищами. О, вот По, а рядом Роуз. Финн, Маз Каната, Чуи – почти все были здесь. Увидев Лею, повстанцы почтительно затихли. В других рядах, наоборот, возникло перешептывание, которое постепенно перешло в гул. «Смотрите, это Лея Органа… та самая… лидер Сопротивления», – слышались то там, то здесь обрывки фраз. Королева тоже заметила ее. Сделав знак рукой, после чего гул сразу утих, она церемонно поклонилась в сторону Леи.