Серый плащ до самого пола, огромный капюшон, широкая, но сутулая, как будто специально согнутая спина… И еще летящая походка, стремительная и плавная…

Павел, не задумываясь, высадил бы в эту спину весь заряд батареи лучемета, если б только это могло помочь! И если была бы хоть секунда времени…

Выброшенный фигурой в капюшоне предмет взорвался переходящим в ультразвук визгом и перекрывающей даже ультрафиолет вспышкой. Однако физического воздействия не наступило, и поле «колпачка» не среагировало.

А потом очень быстро наступила тьма.

– …Не видно ни черта… Семен, ты, что ли, здесь?

– Я, я. Сиди тихо, не дергайся.

– Сижу… Не дергаюсь… Куда посадил хоть?

– В машине мы, Паша. Не рвись, ремень оборвешь.

– Понял… Я-то думал… Погоди. В какой машине? Там же Сергеев!..

– Здесь он, Паша. В отключке пока на заднем…

– Хорошо… Хотя стой! Контактер еще!..

– Контактер тоже здесь.

– Тоже в отключке?

– Да. Почти… Ничего, оклемается, если до сих пор кони не двинул.

– Не видно… Чем же он нас так?

– Я бы сказал – свето-шумовой гранатой. Если бы ты в судорогах не зашелся по беспамятке…

– Какая граната, Семен?.. Там ящер был!.. Какая, к дьяволу, у ящера граната?

– Тихо, тихо… Размахался руками… Откуда здесь ящер? Сейчас-то? Примерещилось тебе с контузии.

– Семен, я точно говорю! У Сергеева спроси!

– Спросим, как иначе? В себя придет, и спросим… Ты расслабься, подремли пока. А то два раза чуть не зашиб уже меня… И глаза закрой – таращишься как бельмами, смотреть страшно.

– Смотреть?.. Не вижу я ни черта, Семен…

– Ну вот и закрой. Или нет, погоди-ка… Где аптечка твоя?..

– Зачем?..

– Отдохнешь маленько. До фабрики еще час по пробкам…

– Не надо. Черт, больно же!..

– А я говорю – не дергайся! Иголку чуть не сломал. Все, спи теперь давай…

Спать. Хорошо бы. Вот только не вовремя… Ящер… Позвонить Шефу, чтобы… Чтобы что?.. Как все путается в голове. Словно таракан, ползущий по нарочно запутанной кем-то нитке… Тут главное – цепляться за ту единственную, что движет вперед, к заветной хлебной крошке на конце, не отвлекаться на пересечения и петли – по одним уже прошел, по другим еще предстоит… Часть изгибов ведет назад, почти к самому началу… Обиднее всего… Ничего не поделаешь – нить запутана, но есть же где-то ей конец?.. Вернее, уже не нить – стеклянная труба… Еще хуже… Выбирать, суча лапками, нужный конец из узла не приходится, но зато совсем нет перспективы, и стенка своей трубы путается с соседней… А в торце… Уже забыл, что должно быть в торце… Может, вкусная крошка, а может, чей-то каблук?.. Все равно.

Доползти…

…доползти…

– Семе-ен, – труба оказалась бесконечной, без помощи, пожалуй, не обойтись. – Семе-ен!..

– О, смотри-ка… – глухо донеслось с дальнего конца. – А говорили, еще пару часов… Тут я, Паша, чего тебе?

– Семен… ты Шефу позвонил?

– Ну, позвонил. А толку-то?

– Разгильдяй! – сообщил кто-то. В трубе вдруг образовалась развилка, и с другого ее конца осведомились: – А докладывать начальству уже не надо?

– Ну, я вот доложил, допустим, – немедленно напрягся Семен. – И что тебе с того? Только сидел тут и страдал сорок лишних минут, пока доехали.

Труба наконец вывернулась наизнанку и превратилась в бесконечную темноту. Уже лучше. По крайней мере привычней – считай, после каждого удара по башке…

Павел сосредоточился и попробовал сориентироваться. Положение в пространстве неопределенное, тупая боль под черепом, головокружение… Но качки уже нет, стало быть, не в машине. Да и Шеф… Шеф ведь здесь!

– Не страдал, а делом занимался! – отрезал Потапов.

– Я даже вижу каким! «Скорую» он вызвал… Нам, что ли, других проблем мало?!