Чжу Хайпэн расстегнул запонки, достал носовой платок и отряхнул им грязь с ноги.

Только я один, – сказал Чжу Хайпэн, показывая на табличку на груди, – жаль, что я не тот, кого ты хотел увидеть, братец Фань.

Фань Инмин, наблюдая, как Чжу Хайпэн выбросил носовой платок и сполоснул руки водой, после того как стряхнул платком грязь, не удержался от ледяной усмешки.

Сколько лет не виделись. Вижу, ты ещё больше западных штучек нахватался.

Это дурная преподавательская привычка, – самоиронично усмехнулся Чжу Хайпэн, – всегда хотел, чтобы мой вид соответствовал моим лекциям. А сегодня это и правда совсем не к месту.

Фань Инмин оглядел проницательным взглядом ворот и манжеты Чжу Хайпэна и язвительно проговорил:

Как жаль, что у военных всего пара рубашек. И как ты оказался в броневике «синих»?

Попросил Чу Тяньшу одолжить один, – улыбнулся Чжу Хайпэн, – хотел убедиться, появится ли Фань Инмин на передовой. Если честно, то я немного разочарован.

Нет у меня времени тут с тобой зубоскалить. Хочешь что-то сказать, так выкладывай.

Я тебе прямо скажу: Фань Инмин, которого я помню, на игрушечных учениях сейчас должен был бы спать крепким сном в командном пункте за десятки километров отсюда.

А не ты ли игрушки испортил? – спросил Фань Инмин и повернулся к подошедшим Цзяо Шоучжи и Танлуну. – Доложите в командование дивизии и штаб, что в назначенном районе второго этапа учений была только половина роты «синих», положение основных сил неизвестно. Это серьёзное нарушение правил учений. Первый полк дивизии «А» ожидает приказа в районе нулевой возвышенности. Нужно ли прекратить учения? Прикажите всем батальонам первого полка произвести все работы по укреплению данного района, роте специального назначения производить разведку в радиусе двух километров данного района и немедленно докладывать мне при обнаружении чего-то необычного.

Прямо как генерал, – покивал Чжу Хайпэн.

Ты дошутишься, —сказал Фан Инмин. – Зря ты полвека назад родился. Если ты не учитываешь ситуацию в стране и в армии, то долго форму не проносишь. Тан Лун, как думаешь, где лучше установить командный пункт в данном районе?

Прямо там. – Тан Лун без раздумий показал на рощу в излучине реки. – Начальник Чжу, поздравляю вас запуском первой во всём округе микроволновой системы наблюдения.

Это результат тяжёлого труда семи тысяч солдат дивизии

«С». Не мне срывать этот плод. Если бы у ваших первого и второго полка был дух сотрудничества, то не возникло бы между вами незащищённого зазора шириной почти в пять километров. И мой последний выход в карьере не стал бы таким блестящим.

Фань Инмин изумлённо взглянул на Чжу Хайпэнга.

Да, сегодня ты выиграл партию, но какими подлыми методами…

С тобой очень весело препираться, – сказал Чжу Хайпэн, – а тебе не кажется, что твоё самомнение имеет под собой сомнительное основание? Вот Тан Лун младше тебя на семь–восемь лет, и если ты не будешь двигаться дальше, то тебе его не догнать.

Начальник Чжу, – сказал Тан Лун, – не надо меня сюда приплетать. А я что? Справляюсь со штабной работой, и хорошо.

Знаю, у него скрытого потенциала побольше, чем у меня будет, – сказал Чжу Хайпэн.

Во время разговора со стороны реки подтянулись отряды людей. Молодой полковник, командир второго полка дивизии «А» Цзянь Фань, который их привёл, подбежал к Фань Инмину со словами:

Командир полка Фань, ты тоже не по-товарищески поступил. Нашему второму полку ни рожек, ни ножек не оставил.

В глазах Фань Инмина вспыхнуло презрение, слабо прикрытое вежливостью.

Командир полка Цзянь, ты заришься на каких-то полроты.

Запиши в долг.