В голосе Карбункула и в его глазах читалась мольба.

– Ладно, – смягчился Чербун. – Вот тебе слово мага: никому не открою твою тайну, как бы мне этого ни хотелось и как бы ни складывались обстоятельства. Теперь говори!

Карбункул на мгновение задумался. И заговорил:

– Я не знаю, как связаться с древними приматами. Все началось с того, что они обратились к Горгенатопу в его сновидении. Он прилетел в наше гнездо очень взволнованный, ожидая, что мы не столько растолкуем, сколько буквально переведем услышанное им на древней Земле. Эти слова оказались посланием погибающего человечества. Неизвестно, почему примат из сновидения оказался в прошлом, но говорит о будущем, то есть о нашем настоящем. Вы это можете объяснить?

Ученик толкователя сновидений на миг умолк, ожидая ответа.

Маг кивнул и махнул крылом, предлагая зайти.

Они устроились в единственной комнате гнезда на жердях друг напротив друга. Видно, что Чербун жил здесь в одиночестве и не принимал гостей. В помещении царил беспорядок: на лиственном полу были накиданы ветки хитиновых деревьев, обломки смоляных свечек и пустые колбочки. Впрочем, в углу колбочки стояли в порядке двумя рядами, а над ними висели полки, где виднелись несгоревшие свечи и различные предметы, которые, судя по всему, использовались магом в ритуальных целях.

– Могу объяснить послание из прошлого в будущее тем, что и в древности существовали свои маги и пророки, – сказал наконец Чербун.

Он, не моргая, смотрел большими, излучающими мощную энергетику глазами на гостя. Карбункул не мог долго выдерживать этого, и опустил взгляд. Снова подняв его, спросил:

– Значит, послание передал кто-то из мудрецов древности и хотел, чтобы мы его прочитали? Да, это звучит логично. Но я вам рассказал только половину истории.

– Ну так расскажи до конца, не томи! – потребовал маг, все также не отрывая взгляда от собеседника.

– Оказалось, что я смог прочитать послание древних, переданное на арамейском языке. Но я утаил, что мне открылось в послании, и от учителя, и от старейшины стаи серебритов, который прямо жаждал от нас известий.

– И что там было написано?

Карбункул передал содержание письмен, которое он перевел с карточек. И только тогда уже давно не молодой вран отвел взгляд от юного, позволив тому расслабиться. После минуты размышлений Чербун сказал:

– Это хорошо, что ты никого не посвятил в это открытие и сразу прилетел ко мне.

У Карбункула отлегло от души: он боялся, что маг посмеется над ним и выставит из гнезда, но тот, как видно, воспринял все сказанное серьезно.

– Вы не шутите, вы готовы мне помочь? – спросил он с недоверием.

– Не шучу! Какие шутки?! Будем вместе готовиться к встрече с приматами. Посмотри на эти полки, – Чербун взмахнул крылом в направлении полок, заставленных разной утварью. – Ты видишь на них магические аксессуары, птенец! И я смогу найти нужное заклинание, чтобы связаться с просящими о помощи приматами. Конечно, я никому не расскажу об этом. Все нужно держать в секрете, потому что иначе начнутся обсуждения, вопросы, и нам не дадут связаться с просящими. Все будет отдано под контроль пророков. Тем более пророки эти не из нашего леса…

– Да, вот и я об этом думал, когда решил скрыть то, что узнал.

– Ты правильно сделал, птенец! – каркнул маг и неожиданно звонко рассмеялся.

– А вы можете не называть меня птенцом? – попросил Карбункул.

Его обижало, что Чербун его так называл, словно он был неполноценным.

– Ладно, уговорил! – махнул крылом маг, продолжая веселиться.

Когда его смех умолк, в комнате стало непривычно тихо.

Карбункул сказал:

– Осталось тогда найти Врата. Через них они смогут пройти. Но где их искать? Карбид предположил, что они могут быть в местах силы. Я спрашивал его о переходе между мирами как будто между делом, как будто чисто ради интереса. Он ответил, что самое главное место силы – это круглая площадь…