Николай подошел к повизгивающему монстру, с размаху вогнал меч в его шею и услышал, как хрустнули шейные позвонки. Гоблин окончательно затих.

– Кайл! Кайл! – По дороге бежал Эрик, держа в одной руке лук, в другой – стрелы.

– Эрик! – Николай двинулся ему на встречу.

– Ты как? – обеспокоенно спросил мальчик.

– Нормально. Теперь нормально. Благодаря тебе. – Коля благодарно сжал плечо друга. – Если бы не ты…

– Брось, – отмахнулся Эрик. – О? Ты… ранен? – И указал на оставленный острым камнем след.

– Ерунда, – процедил тот. – Небольшая царапина. Скажи мне лучше, как ты узнал?

– Зола. Она вернулась одна, и мы поняли, что с тобой что-то случилось. Грейд на всякий случай остался охранять принцессу, а я поскакал вперед. Потом я услышал возню и бормотанье гоблинов.

– Откуда ты узнал, что это именно они? – поинтересовался молодой человек, вытирая меч пучком подобранных листьев.

– Я видел четвероруких очень давно, но я запомнил их, а также эту странную получеловеческую, полузвериную речь.

– И тогда ты спрятался и начал стрелять по ним из лука?

– В общем, да. Я залез на дерево, оттуда их хорошо было видно. Кстати, я обнаружил и тебя, засевшим в укрытии.

– Мне повезло, что мозга у грязных тварей не больше, чем у дроста, иначе не разговаривал бы я с тобой сейчас.

– Почему, Кайл? Почему ты позволил им подобраться так близко?

– Потому что я идиот! – в сердцах воскликнул Коля. – Забыл, что мы находимся в зоне отсутствия магии!

– А значит…

– Я начисто лишен здесь способностей вейлинга! Дурья башка, не мог раньше догадаться!

– Надо же… Не вини себя, мы все опростоволосились, – произнес Эрик. – Нам так хотелось чувствовать себя в безопасности, что мы целиком переложили все обязанности по охране на тебя. Нам не следовало поступать так.

– Эй! Что здесь произошло?

Коля и Эрик обернулись. В их сторону бежал Грейд, а чуть поодаль стояла повозка, в которой находились остальные члены их небольшого отряда.

Меррил крутил головой, осматривая место недавнего сражения.

– Гоблины? – наконец сказал он. – Сожри меня гракх, вы убили пятерых гоблинов?

– Да, – усмехнувшись, произнес Коля. – Эрик подоспел вовремя.

– Ты убил троих, а я всего двоих, – подмигнул ему мальчик.

– Не слезая с дерева, – вдруг совсем весело добавил Николай.

Непонятно почему, ему вдруг стало очень легко на душе. Он стоит сейчас и смеется, а гоблины не издают ни звука. Он жив, а четверорукие мертвы. И ему ни капельки их не жалко…

– Кайл! Эрик! – Меррил обеспокоенно смотрел на друзей и не понимал, почему они такие веселые.

– Прости. – Коля тряхнул головой и добавил на полном серьезе. – Я ведь в самом деле решил, что мне конец, если бы не Эрик.

– Почему же ты не почувствовал их?

Николай пояснил свою ошибку.

– Это наше общее упущение, – согласился с Эриком Грейд. – Впредь будем осторожнее. А сейчас нам пора в путь.

– Вы что, так здесь гоблинов и оставите? – из телеги послышался голос Эдели.

– А что ты предлагаешь? – поинтересовался Эрик. – Похоронить их с почестями?

– Нет, но вот так бросать их… нехорошо.

– Эдель, это людоеды! Что значит «нехорошо»? – воскликнул мальчик.

– Принцесса права, – заметил меррил, – нам не следует оставлять их здесь.

– Мы не можем терять время! – в сердцах бросил Коля и тут же осекся.

Эдель с подозрением глянула на него и спросила:

– А разве мы куда-нибудь торопимся?

– Да нет, – поняв, что допустил ошибку, пробормотал молодой человек. – Но нам неизвестно, сколько еще таких тварей бродит в округе, а значит, пока мы не достигнем Аркалана, существует опасность встретить их снова.

Девушка продолжала пристально рассматривать спутника, пока на помощь не пришел Грейд: