– Может, Эдель ошиблась? Ее слова, как и утверждение Золэна, тоже могут быть необоснованными. Вот выяснится, что ее будущий муж – вовсе не ты, а, например, твой брат?

– Исключено, – отрезал Коля.

– Почему?

– Потому что в моей дорожной сумке лежит точно такой же браслет, какой носит Эдель. Твоя мама передала мне его перед самым отъездом. Сказала, что только мой отец и твой знали, для чего он нужен. Тут все сходится, сомнений нет. Вот чего никак в толк не возьму, почему отец согласился провести церемонию дал-андил?

– По-моему, вполне логичное решение. Он стремился воссоединить оба королевства. Брак детей – не слишком высокая цена для налаживания связей с вельтами.

– Не знаю, – задумчиво проговорил Коля. – Уверен, отец не решился бы на такое. Понимаю еще, дать обещание женить своего сына на вельтке и попытаться приложить собственные усилия, чтобы желаемое свершилось. Но умышленно закабалить собственного ребенка при помощи магического браслета? Не понимаю. Мирос презирал все условности и обычаи, плевал на то, что о нем подумают другие. Во всяком случае, именно таким он представал в рассказах Артиса. А они все-таки выросли вместе.

– Что ж, появилась еще одна загадка, которую тебе предстоит решить, – сказал Эрик.

Они вернулись в лагерь. Общая картина не изменилась. Эдель и Грейд все так же сидели возле костра и о чем-то беседовали. Девушка мельком взглянула на вернувшихся людей и, сказав пару слов меррилу, отошла к повозке.

Расстроившись, что его временное исчезновение не произвело на вельтку никакого впечатления, Коля подозвал Грейда.

– Я уже предупредил Эрика и хочу попросить тебя о том же. Не называй меня Даниэлем. Эдель не должна узнать о моем истинном происхождении, по крайней мере сейчас.

Меррил посмотрел на Николая.

– Мне кажется, ты не должен скрывать правду. Стесняться тебе в общем-то нечего.

– Это мое личное дело, и решать, говорить ей правду или нет, только мне. Я не хочу раскрывать свое истинное имя, пока она не узнает меня достаточно хорошо.

– Что ж, дело твое, – вздохнул Грейд, – но я предупредил…

– А я принял к сведению, – отрезал Коля, давая понять, что дискуссия на эту тему закончена.

– Ну как окрестности? – Эрик решил разрядить ситуацию. – Все спокойно?

– Да. Давайте ложиться спать.

– Сегодня моя очередь первым стоять в дозоре, – произнес меррил. – Потом Эрика и затем уже твоя, Кайл.

– Что ж, Рик, толкнешь меня, ладно? – попросил друга Коля, затем, обращаясь к Эдели, сказал:

– В повозке достаточно места на троих, так что советую устроиться на ночлег там. Все же теплее, чем на земле. Придется потерпеть, пока не приобретем палатку.

– Что-что? – переспросила девушка.

– Шатер, – поправил друга Грейд.

– Ну да, шатер. Мы захватили кое-какие теплые вещи из лагеря разбойников, но, если хочешь, возьми мой плащ – он теплее всего, что находится в этой повозке.

– Нет, спасибо, мне не холодно.

– Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи, только я вряд ли засну.

– Почему? – обеспокоенно спросил Грейд.

– Мне нужно быть начеку, вдруг Золэн придет в себя или Эладир проснется? Нет, я должна быть рядом, когда это случится.

– Кто-нибудь из нас в любом случае будет бодрствовать, – возразил Коля, – мы разбудим тебя!

– Нет, – Эдель упрямо поджала губы. – Я сама не усну. Не смогу.

– Но тебе в любом случае надо поспать!

Она ничего не ответила.

Поняв, что спорить с девушкой бесполезно, друзья разошлись по своим местам. Грейд вернулся к костру и подкинул в него пару толстых сучьев. Эрик и Коля улеглись чуть поодаль, укрывшись плащами.

Несмотря на то что день выдался тяжелый и молодой человек смертельно устал, он еще долгое время не мог уснуть. События прошедших суток не давали ему расслабиться. И ярче всего горел образ Эдели. Красивая и гордая вельтская принцесса, удивительным образом связанная с ним брачным браслетом.