– И запомни, они не звери. Они – мои друзья, – стальным тоном добавила девушка.

– Ну, извини, – примирительно сказал принц. – И потом, ты же говорила, что попрощалась с ними вчера, – попытался он отвлечь ее от своего промаха.

– Мы в другом лесу, если ты не заметил, – усмехнулась принцесса, прекрасно поняв его маневр. – Другой лес – другие волки.

– То есть, ты хочешь сказать, что этих волков ты не знаешь? – не на шутку встревожился Энатэль. – Если так, я не допущу…

– Интересно, и как ты это сделаешь? – участливо спросила Лета.

Принц возмущенно замешкался в поисках ответа.

– Я тебя… Я тебя… – он просто слов не находил.

– Съем! – подсказала девушка серьезным тоном.

Она прыснула, прикрыв рот ладошкой, а потом не выдержала и расхохоталась. И к невообразимому возмущению Энатэля, все эльфы поддержали ее, даже Трилон.

– Ну, вас! – обиженно фыркнул принц, но, представив себе ситуацию, рассмеялся тоже.

– Вот и хорошо. Договорились, – подвела итог принцесса. – Ой, смотри, то самое дерево.

И действительно слева от тропинки росло толстое дерево, ствол которого на уровне метра раздваивался.

– Нам сюда, – показала она рукой.

Полянка нашлась сразу. Она была чуть поменьше той, на которой они ночевали предыдущую ночь, и открывала вид на реку. Чуть выше по течению бодро шумел небольшой водопад.

Костром и приготовлением ужина снова занялись воины. Похоже, их командиры прозой жизни себя не утруждали.

Лета, скинув рюкзак, пошла к воде. Наклонившись, девушка потрогала рукой воду и повернулась к эльфам.

– Эй, лучезарные мои, кто хочет быть чистым, прошу на водные процедуры, – она сделала приглашающий жест.

Эльфы переглядывались, но подходить не решались. Лорды недоверчиво смотрели на принцессу.

– И долго мне ждать? Или помочь? – с притворной угрозой в голосе поинтересовалась она.

– В каком, собственно, смысле? – настороженно спросил Энатэль. – Ты нас мыть собираешься, что ли?

– Мыть?! – Лета от хохота согнулась пополам. – Ну, и мысли у тебя! Слушайте, эльфы, вы все озабоченные или мне так повезло? – еще пофыркивая от смеха, девушка махнула рукой. – Идите купаться. Я вас высушу потом.

Все вопросительно посмотрели на принца. А он вдруг, улыбнувшись заразительной мальчишеской улыбкой, выпрыгнул из сапог, разбежался и без всплеска рыбкой ушел в воду. Воины тут же последовали его примеру. Трилон неспешно и вальяжно проследовал к реке. Он будто специально тянул время. Лета хмыкнула и, создав воздушную ладошку, несильно хлопнула его пониже спины.

– Особого приглашения ждем-с? – осведомилась девушка.

Трилон возмущенно поморщился, не удостоив ее ответом, зашел в воду и поплыл к остальным, стоящим по горло в воде. Лета устало присела на камень, с улыбкой следя, как эльфы плавают и дурачатся. Они смогли вовлечь в свою кутерьму даже Трилона, поэтому из воды он вышел вполне добродушным. Вода текла с них в три ручья, но им было смешно, они толкались, хихикая, как мальчишки.

Дети! Великовозрастные дети! – вздохнула принцесса.

– Ну, все, поиграли, и хватит, – подражая Доку, строго произнесла она. – Встаньте в ряд, но не близко, и не шевелитесь. Глаза лучше закрыть, пара будет много.

Эльфы послушно вытянулись в шеренгу и зажмурились. Лету так и свербело желание сотворить какую-нибудь пакость. Но, как потом завоевать их доверие?! И она выполнила обещанное. Остроухие окутались паром, а когда он развеялся, перед ней стояли шестеро свежевымытых довольных эльфов.

– Спасибо, – вразнобой загомонили они.

Лета совсем не ожидала, но даже Трилон что-то буркнул. Она улыбнулась им.

– Теперь, когда вы чисты и свежи, как майские розы, я надеюсь, меня покормят ужином, помогут соорудить ночное ложе и, проследят, – тут она хитро подмигнула воинам, – чтобы никто из лордов не вздумал облюбовать его, вообразив себя грелкой, – многозначительно закончила она.