И сестра его постоянно куда-то исчезала, но ее он хотя бы видел, и по утрам с ней можно было перекинуться парой слов. Промаявшись от скуки еще один день, на третий день Алек отправился в путешествие по крепости. Никто не запрещал ему этого делать.

На тех, кто уже был в пределах крепостных стен, стража смотрела со снисхождением. Встретив незнакомого человека впервые, каждый стражник внимательно к нему присматривался, но увидев, что этому мужчине дозволено ходить по крепости с мечом на поясе, сразу теряли к нему интерес. Незнакомец шел спокойно, не скрывая оружия, значит, не замышлял ничего дурного, и можно было не опасаться этого господина.

Помня прошлое отца-солдата, Алек с уважением относился к служивым людям, кроме наемников Колдуна, поэтому, проходя мимо, вежливо кивал стражникам. Обладая запоминающимся лицом, развитым мускулистым телосложением и высоким ростом, он всегда привлекал внимание, не важно, мужчин или женщин. Но, ведя себя вежливо, спокойным нравом и низким голосом, мужчина, обычно, располагал к себе людей. Поэтому, когда он добрался до тренировочного поля, уже многие стражники были с ним заочно знакомы.

Днем на поле постоянно кто-то вел тренировки. Одни стражники сменяли на посту других и приходили на тренировочную площадку закрепить умения и знания. Даже некоторые молодые придворные, не гнушаясь обычных солдат, приходили сюда отточить свои навыки владения оружием. Алек обрадовался, что сможет себя чем-то занять. Подойдя к инструктору, он кивнул:

– Благословения Богини, – поприветствовал он мужчину, стоявшего рядом с тренирующимися молодыми стражниками.

– Благословения и вам, господин, – инструктор окинул его взглядом, задержавшись на мече. – Пришли развеяться?

– Я вовсе не господин, – поправил незнакомец, – меня зовут Алек. Я всего лишь обычный охотник.

– Обычный охотник, – повторил мужчина, не припоминая, что видел его здесь раньше.

– Я здесь недавно, – сразу подтвердил его догадку Алек, вежливо продолжив, – и, если я не помешаю, и господин инструктор позволит, хотел бы поупражняться с мечом.

– Господин инструктор, – расхохотался в ответ собеседник, – скажешь тоже, охотник Алек. Меня зовут Дастин, а партнера для спарринга я тебе найду.

Сразу перейдя на ты и убедившись, что перед ним не высокородный господин, которого можно оскорбить любым словом, Дастин махнул рукой одному из своих подопечных:

– Эй ты, иди сюда, – выбрав самого крупного из своих солдат, он подозвал его к себе. Повернувшись к пришедшему, инструктор продолжил. – Посмотрим, что ты умеешь.

Алек благодарно кивнул и, отойдя на пару шагов, вытащил меч. Взявшись за рукоять двумя руками, незнакомец встал в стойку и стал ждать нападения. Каково же было удивление инструктора, что охотник всего в три удара выбил меч из рук его солдата. Алек помог поднять меч, упавший к его ногам, и протянул его хозяину.

– Ха, – воскликнул Дастин, сбрасывая с себя короткий плащ, – я выбрал тебе легкого противника. Тогда давай сразимся вместе.

Алек усмехнулся в ответ и снова приготовился к сражению, став серьезным. Бой не терпит эмоций, учил отец, всегда будь спокоен и сосредоточен, следи за противником. Обменявшись несколькими проверочными ударами, инструктор улыбнулся, радуясь, что наконец-то ему встретился достойный противник. Ему нравилось обучать молодых бойцов, но иногда хотелось вспомнить старые времена и пыл битвы.

Сначала Дастин стал нападать, провоцируя противника раскрыться и пропустить удар, но работая тяжелым мечом, сильные руки этого мужчины двигались с легкостью и проворством. Внимательный холодный взгляд серых глаз не упускал движений соперника. Алеку было интересно не заканчивать поединок быстро, поэтому он только защищался.