– Эй, есть там кто-нибудь? – стараясь не разбудить тех, кто мог бы спать в соседних комнатах, вопрошающая старалась кричать шепотом, как бы странно это ни звучало.

– Хоть кто-нибудь меня слышит? – снова позвала она.

В подвальном помещении замка из отверстия подъемного механизма донесся тихий голос. Слуги, работавшие внизу, впервые сталкивались с таким, но голос был очень настойчивым, поэтому молодая служанка подошла к отверстию и заглянула в него, просунув голову внутрь.

Франческа заметила внизу слабое движение:

– Там внизу кто-то есть? – прозвучал вопрос.

Служанка удивилась и подняла голову вверх, различая в слабом свете лицо человека, явно свешивавшегося с верхнего этажа. Убедившись, что ей не показалось, Франческа продолжила:

– Э, доброе утро, – дружелюбно зашептала спрашивающая. – Мне сказали, что здесь можно раздобыть горячей воды.

– Госпожа? – молодая служанка была так удивлена открывшейся картиной и вопросу, что смогла вымолвить только это.

– Я не знаю, как этим всем пользоваться, – продолжила сверху незнакомка, – но как здесь можно принять ванну?

Служанка, смотревшая снизу, была до крайности удивлена разговором через несколько этажей в темной шахте подъемного механизма. Но ее работа заключалась в выполнении поручений, поэтому она спросила:

– Госпоже подготовить горячую воду? – девушка тоже говорила шепотом, машинально подстроившись под собеседницу.

– Да, – радостно воскликнула Франческа и, снова понизив голос, продолжила. – Благодарю.

– Госпожа, – начала служанка и замялась, пытаясь выяснить кому же нести воду, потому что впервые в своей жизни столкнулась поручением, произведенным таким странным образом, и не могла спросить кто это, чтобы не оскорбить госпожу.

– Я Франческа, – произнесла собеседница. – А как тебя зовут?

– Шарлотта, – удивленно произнесла служанка, не понимая зачем госпоже ее имя. – Ваше распоряжение будет немедленно исполнено.

– Только тут двери не подписаны, – доверительно прошептала новая госпожа, – поэтому я оставлю ее открытой. Моя дверь прямо напротив лифта.

– Конечно, госпожа Франческа, – не поняв половины, все равно заверила служанка.

Голова Шарлотты скрылась на нижнем этаже, поэтому просительница тоже вылезла из шахты и подошла ко входу в свою комнату, оставшись в коридоре. Она не знала, сколько займет ожидание, но и не хотела уходить.

Через короткий промежуток времени Франческа услышала из дверцы напротив какие-то звуки. Рассудив, что это уже готовят воду, новая гостья замка была приятно удивлена такой быстроте и расторопности местной прислуги. Еще через короткий промежуток времени девушка услышала, как из шахты стали раздаваться знакомые крутящиеся звуки, будто на лебедке что-то поднимали. Это пришла в движение платформа с подготовленной водой.

Франческа подошла к дверцам лифта ровно в тот момент, когда платформа, заставленная большими ведрами с водой, от которой поднимался горячий пар, поравнялась с последним этажом. Ведра были достаточно большими, но поднять их и отнести было возможно, поэтому она ухватилась за ручку одного из ним и спустила в коридор, намереваясь отнести к себе в комнату.

Служанка поднялась по лестнице, неся в руках стопку чистой ткани, когда ее взору предстала невероятная картина. Посреди коридора стояла красивая стройная эльфийка со светлыми волосами и в очень странной одежде, сгибаясь под тяжестью ведра с водой. Она несла его в открытую комнату. Пришедшая служанка была настолько ошарашена, что, остановившись, выронила на пол ткань.

– Госпожа, – произнесла Шарлотта.

Франческа заметила служанку и ее реакцию и сразу вспомнила это раздражающее чувство, когда ее видели обычные люди. Она узнала голос девушки, с которой только что говорила: